Оковы

Земля уже больше не способная впитывать воду превратилась в хлябь.

Учитель поблагодарил графа за гостеприимство и вся экспедиция, несмотря на возражения владельцев поместья, отбыла в Аскел.

К обеду Имельда окончательно пришла в себя, но была бледна и слаба. Мираэль не спускала с нее глаз. На улицах Аскела ассистентка инспектора утратила всякие зачатки пробуждающейся жизнерадостности, так что Мираэль пришлось помогать ей с вещами в комнатке таверны.

Мираэль открыла окно в душной комнате, отодвинув в сторону букет полевых цветов.

– А я ведь и правда готовилась умереть… – еле слышно произнесла она тихим, незнакомым голосом.

Мираэль поправила сбившуюся занавеску и села на грубый стул у маленького, потемневшего от времени стола.

– Все мы и не надеялись пережить эту кошмарную ночь. Нам удивительно повезло.

– Разве? Я не представляю, как я буду жить без силы.

Мираэль лишь поджала губы.

Но долго страдать по утраченным способностям Имельде не пришлось: ближе к вечеру инспектор потребовал всех в свою комнату.

Она все же пришла, хотя, казалось, потеряла всякий интерес к этому делу.

– Погода отвратительная. Увы, мы не дождемся помощи, поэтому будем справляться своими силами – профессор Тайро был раздосадован.

Словно в подтверждение его слов за окном угрожающе сверкнуло.

– Да, за городом размыло дорогу, – Инспектор Ридве кашлянул. – Почтовая карета вернулась обратно.

Имельда неотрывно смотрела в окно, сложив руки на груди. Мираэль пыталась сосредоточиться, но в голове была только звенящая пустота.

Ей внезапно захотелось домой. Она давно уже могла уехать в Вестдален. Зря она не приняла великодушное предложение учителя.

Тряхнув головой, она отогнала внезапную жалость к себе.

– Сегодня ночью у нас будет последняя попытка поймать это существо. И мы его одолеем, я не сомневаюсь в этом.

Профессор был полон решимости, которой не доставало остальным.

– У вас есть предположения о том, кто может стоять за этим созданием? Я все еще теряюсь в догадках – инспектор откинулся на стуле.

– Есть несколько мыслей. Я навел некоторые справки до того, как отправился в поездку и готов поделиться своими соображениями.

– Извольте. Мы здесь уже не способны воспринимать действительность.

Инспектор Ридве горько усмехнулся.