Оковы

Их ждали – едва лошади остановились, дверь экипажа отворилась. Их пригласили в красивое трехэтажное поместье. На пороге их ждал сам граф Оннехор с графиней-матерью.

– Приветствуем вас в Оннехорхолле, – мелодичным старческим голосом произнесла графиня. – Как замечательно, что вы попали на начало дождя, а не туман. Он бывает здесь поистине губительным...

Она горестно вздохнула и продолжила:

– А ведь мы забыли об этом проклятии Аскелаенда, казалось, навсегда.

– «Всегда» длилось долго, но, увы, не бесконечно, – произнес граф.

– Но не будем говорить о горьком. Наши гости должны получить в Оннехорхолле должный приём и не поддаваться печальным мыслям.

Мираэль взглянула в окно на лестнице, когда служанка вела ее в предоставленную комнату. Дождь перестал. На парк перед домом наползал тот самый туман. Мираэль не знала, был ли он опасен, но в нем действительно было что-то жуткое.

***

Ночью Мираэль снова снились кошмары. Она даже пыталась куда-то убежать. Спасло незнание нового места – она просто не сумела отворить засов и проснулась.

Сердце учащенно билось. Девушка села за небольшой резной стол, спрятала лицо в ладонях. За окном уже светало. Все было в непроглядном тумане: каждый куст, каждая скамья. Дорожки уходили в сизую дымку.

Мираэль надела теплый стеганый халат и приоткрыла створку. В комнату потянуло холодом и влагой. Посидев немного в тишине, она поняла, что больше не уснет. Находиться в комнате казалось невыносимым. В предрассветный час все казалось неуютным и особенно чужим.

Она оделась, спустилась вниз и вышла навстречу туману. Туфли гулко стучали по брусчатке. Из всего многообразия звуков в мире остались лишь ее шаги.

Местность Аскелаенда занимали старые леса с замшелыми камнями и множество крупных и мелких рек. Все они впадали в море – всегда холодное и неприветливое.

Мираэль не терпелось приступить к работе. Аскелаенд был сказочно красив. Поскольку его посещение шло в придачу с магическими аномалиями, о большем она и мечтать не могла.

Она вдыхала влажный воздух. Ночные неприятные воспоминания ушли вслед за ночью. Можно было возвращаться в спальню, тем более она уже продрогла, а одежда набрякла влагой.

Где-то в тумане послышался лай собак, а затем к Мираэль подбежал огромный волк. У зверя был настолько свирепый вид и неприкрытое желание сожрать Мираэль, что та отшатнулась. Волк кинулся на нее, а затем, поскуливая, отбежал в сторону. Из тумана появился граф Оннехор: высокий и величественный.