Король приезжает в полночь

Граф направился следом, ступая на шаг позади. Леон увидел незнакомца и теперь залепетал что-то ему. А ведь мог бы понять, что перед ним не добрый дяденька, а… непонятно кто!

Я сердито повернула мальчишку к себе. А тяжеленький, хоть и всего год. Но такой вертлявый и непослушный, что держать его на руках сложнее, чем размахивать мечом.

– Вы так преданы герцогам, леди Мейд. Это вызывает уважение. И, должно быть, они хорошие люди. Но сами понимаете: эти края мало изучены и полны опасностей, произойти может всякое.

– Если хотите знать, – повернулась я к нему, окинув самым опасным своим взглядом, – то эти герцоги уже одолели здесь самую страшную опасность!

– Неужели?

– Я говорила вам, что слухи о демонах вовсе не слухи.

Хотелось сбить спесь с этого франта, но я поняла, что сгоряча могу выдать лишнее. Однако и молчать сил не было.

– Настоящий демон? – присвистнул и притворно удивился Моран так, что стало ясно: он не верит ни на грамм, что только сильнее злило.

А ведь помнилось, как вчера, сколько боли и горя причинила эта тварь Полине и Рейнарду, сколько выпило крови у их предков и сколько невинных душ первенцев сгубили ради власти и богатства.

– Демон в обличии твари, Зверь, обитающий на этих землях не один век. Да, это не сказки. И демоны, и проклятия, и вообще эти места не добры к чужакам! – бросила я в сердцах.

Моран догнал за пару шагов, пока я кляла себя на все лады за излишнюю болтливость.

К счастью, граф, не поведя бровью, заговорил спокойно:

– Леди Мейд, я не желаю вам зла. Но нам всем надо думать не только о личных пристрастиях, но и благополучии ввереных короной земель. Только поэтому я задал такой бесцеремонный вопрос.

– Какой здесь ваш интерес? – Я попыталась поумерить гнев.

– Я просто вижу вас в затруднительном положении... и думал помочь перед приездом короля.

Голос графа прозвучал совсем иначе, чем прежде. Будто, когда между ними не осталось свидетелей (не считая малыша Леона, хватающего за шею), он вдруг перешел на искренность.

– Неужели? – вернула я его слово.

Моран заставил остановиться и посмотреть в лицо.

– Не думайте, что я каким-то образом могу быть оскорблен вашим утренним “уроком”, леди Мейд.