Король приезжает в полночь

– Ничего особенного, типичные ремонтные работы после зимы, подготовка, суета, сама представляешь, что это такое – подготовить такой визит!

– И когда же я смогу познакомиться с этим красавцем?

– Сегодня же вечером, моя дорогая, – сосредоточенно кивнул отец, все еще тревожно хмуря брови. – Так что ты уж постарайся…

– Просто очаровать?

– Верно.

– То есть можно смело строить глазки, заговаривать, приглашать осмотреть владения – ты ничего не будешь иметь против на сей раз?

В прошлый раз, когда Альдира умудрилась влюбиться в одного юного, но не слишком богатого кавалера, отец сделал все, чтобы расстроить их завязавшиеся отношения.

А еще Альдира знала, что пока ни один мужчина не смог устоять от ее взгляда, голоса и достоинств, щедро отмеренных госпожой природой. Благо, ее мать была одна из самых известных красавиц Кирании.

– Можно все! – расщедрился отец.

Ну точно, наверняка снова остался на мели! Хорошо, что у них с маменькой есть собственные источники дохода, о которых, конечно, лорду Бергату Балену знать вовсе не обязательно.

– Даже пригласить ознакомиться с горячими источниками? – невинно похлопала она глазами, прекрасно зная, как отец относится к этой традиции.

Щеки и шея отца мгновенно покраснели.

– Альдира!

Она только расхохоталась.

– Ладно, не горячись. Я знаю, что невинная жена стоит гораздо, гораздо дороже, и я себе не враг. Хотя, если этот граф настолько хорош, как ты говоришь… Я за себя не ручаюсь.

Не дожидаясь новых поучений, Альдира небрежно склонилась и покинула покои, на ходу махнув стайке компаньонок.

Те окружили любопытными взглядами, и пришлось коротко сказать:

– Нас ждет очень великое дело, девочки! Срочно наводим красоту.

***

– Какие успехи, Лойд?

Его светлейшество пребывал в задумчивом расположении духа. Казалось бы, все идет своим чередом. Скоро в Нейшвиль прибудет король и лично убедиться – как успел сам Моран – в самобытности этого герцогства.

– Все сделано, как вы велели, ваша светлость. Думаю, его величество останется доволен, – кривая улыбка прошлась по его лицу.

– Или не доволен.

Граф повел плечом.

– Как ваше самочувствие? – заботливо уточнил слуга.

– Прекрасно, как и всегда.