Король приезжает в полночь

На обеде я успела оказаться до нашествия всей своей родни, что даже удивительно. Зато в маленьком зале сидела нянечка со своей подругой и с младшеньким Тэмхасом, который с довольным видом восседал на круглых коленях Железной Ти и заинтересованно таскал со стола разные кусочки.

– Доброго утра, ваша милость, – поднялись и поклонились женщины.

– Доброе!

– Лорд Эльденгерд отправился по делам и приказал вас не будить, а вы сами вскочили!

– Будь у меня такая возможность, – мечтательно вздохнула подруга нянечки Ликка, – то я бы спала себе и спала.

– Будь у меня такая возможность, я бы тоже спала, – пробурчала под нос я и устроилась за столом, куда принялись подавать горячие блюда.

Младший Тэмхас с интересом уставился на меня огромными темными глазами с переходом в синеву и вдруг улыбнулся. А потом потянулся именно ко мне и требовательно залепетал.

– Подержите кроху? – хитро подмигнула Железная Ти и ловко посадила карапуза прямо на мои колени.

Леон заинтересованно вцепился в пуговицы рубашки, и я вздохнула, обхватывая его под спину, чтобы не грохнулся.

Я беспомощно оглянулась – Эльда нигде не было видно.

Ладно. Я справлюсь, я ведь женщина.

Женщины любят детей.

– Ай! – Даже тех, которые из любопытства дергают за волосы.

– Ну-ка прекрати, хулиган, – тихо проговорила я ему на ухо. – Я ведь знаю, что все ты понимаешь, парень. Я с тобой в ути-пути играть не буду, понятно?

– Ага, – почти по-взрослому отозвался Леон, по-прежнему заглядывая мне в лицо.

И конечно, именно в эту умилительную минуту в зал нагрянули те, из-за кого сегодня пришлось не доспать. Спрятаться под стол, что ли? Тихо, тепло, безопасно. Или на плац – там хоть отбиваться можно на законных основаниях.

От щебета и радостных восклицаний слегка заложило уши. Ко мне одновременно кинулась матушка, сестра, тетушка и еще кто-то, кого я видела последний раз еще в далеком детстве.

Конечно, они приезжали в Нейшвиль и на свадьбу с Эльдом, но с тех пор я успела позабыть, какой шум и гам может поднять моя семейка Артенов, когда собирается в полном составе.

Кто бы из них знал, как сейчас не вовремя!

– Зарина! – захлопала глазами на младенца на моих коленях матушка, точь-в-точь похожая на нее.

Порой говорили, что она просто создала еще одну себя. Разве что характером я вышла повоинственней, но многие жесты и привычки были настолько похожи… что я предпочитала держаться в сторонке.