Король приезжает в полночь

Благо, денег на оплату работы ему было выделено немало.

– Гонцов за герцогами отправили?

– Еще до рассвета, пока кое-кто дрых, – фыркнула Зарина. – Но я понятия не имею, где их искать. Должны были вернуться. Не думаешь, что могли снова объявиться разбойники и…

– Думаю, что Рейнард в силах противостоять шайке разбойников. Сам был один из них и уже доказал, чего стоит.

– Раньше у него была сила Проклятия Зверя.

– А теперь у него Полина.

– Неравноценная замена! – заметила Зарина, покачав головой.

– Согласен.

Супруга покосилась на него, слегка склонившись под нависшими над дорогой еловыми ветвями. Которые, кстати, не мешает подпилить.

Эльд заметил во взгляде жены проблеск ревности и, довольный, пришпорил лошадь, чтобы выехать вперед. Это была слишком старая история, чтобы воспринимать сейчас всерьез.

Да, он долгие годы считал, что любит леди Найрин, чье место заняла душа Полины. И прежде готов был на многое ради хотя бы ее взгляда. Пока не осознал, что это лишь его образ, созданный в голове.

И что есть вещи поважнее. Что-то настоящее. Вернее, кто-то.

Судя по усиленному сопению – готовый огреть чем-то тяжелым по затылку.

– Милорд, осторожнее, – воскликнул впереди один из стражников, Ондрис, уворачиваясь от какой-то тени в траве.

– Что там?

– Сам не знаю, – растерянно буркнул мужчина. – Какая-то тварь. Думал, кошка, но не похоже. Будто без хвоста. Дрянь какая.

– Ты аккуратнее, кошки они знаешь какие? У-ух, опасные! — серьезное предупредил Эльд.

– Жуткие звери, — подхватила Зарина. — Только отвлечешься, потеряешь бдительность — и уже весь доспех в шерсти. Ужас. Надо было взять с собой щит. Первое дело при нападении котов!

– И таран прихватить. Ну мало ли, всяко же бывает.

Ондрис сурово хмыкнул на насмешки, но отвечать не стал.

Небо помрачнело, ветер задул неприятный, так и норовил забраться под ворот. Год продолжал круг, снег почти весь растаял – лежал только далекими шапками на горных вершинах. Но было еще промозгло – достаточно, чтобы хотелось больше пить пиво возле камина, чем целый час тащиться по грязи в деревни.

Но важнее не ударить в эту грязь лицом. Эльд был вассалом герцога Киранийского уже без малого пятнадцать зим и успел прикипеть к этим землям на окраине королевства, богатым месторождениями руды и знаменитым своей сталью.

Правда, герцог, которому он клялся в верности, погиб из-за проклятия, а его место занял бывший злейший враг, Рейнард Тэмхас.