Легенда о Глорусе

Кажется, он решил, что это было грубо, а на деле выглядело по-ребячески нелепо. Хотел обидеть, а невольно вызвал улыбку.

Вскоре дорогу преградила пышная крона изогнутого дерева, что опустилась на землю шелестящим зеленым занавесом. Отодвинув свисающие ветви, я нырнула в прохладную темноту и оказалась под знакомым плотным куполом. Когда же увидела дерево с другой стороны, то полностью убедилась в том, что это было то самое злополучное место.

— Арен, смотри! — В той стороне, куда «любимое» Карамом дерево склонилось на немой поклон, отходила небольшая тропинка, хоть и поросшая травой, но всё-таки различимая.

— Почему?

— Есть другие предложения? — На что Арен лишь молча покачал головой.

«То-то же. Смотри, как бы твою роль "проводника" не забрала», — торжествующе ухмыльнулась, позабыв о том, что участвую не в каком-то глупом соревновании, а в настоящей игре на выживание.

Впрочем, вскоре лес мне об этом доходчиво напомнил, разбивая необоснованную уверенность о сгущающийся туманный сумрак. Тьма оживилась, вынырнула из земли и испачкала всё вокруг густыми чернилами. Ветер, будто почуяв что-то неладное, сбежал. Осталась лишь тишина, что заполнялась резким хрустом от наших одиноких шагов.

Казалось, весь лес слышит нас, видит, знает, где мы находимся и куда движемся. Черные сети стремительно разрастались, накрывали с головой, сбивали с намеченного пути, что становился всё непроходимее: буйные колючие ветки кустарников рвали одежду и царапали кожу, деревья жадно отнимали клоки волос, ноги то и дело цеплялись за извилистые корни, что торчали повсеместно, как дерновина на болоте.

Мы забрели в такие дебри, что продолжать путь верхом не представлялось возможным, оттого пришлось спешиться и пробираться сквозь дремучие заросли. Причем фактически вслепую, ибо слабые ускользающие лучи солнца уже не могли пробиться сквозь густую «живую тьму», в которой таились смертельные опасности.

Первым разинул металлическую пасть медвежий капкан. Его укуса помог избежать бывалый охотник, что сумел выявить ловушку даже в темноте. Вторым напал тот, кого миновать оказалось невозможно, — туман. Холодный влажный воздух оголодавшим зверем вцепился в открытые лодыжки, впуская под кожу сотни ледяных пауков, что быстро разбежались по телу, кусая его изнутри.