Игра тёмного принца

- И стóит, небось, как новый картел, - бросила я с грустной усмешкой.

- А хотите подарю? – вдруг предложил незнакомец и, вытащив из кармана плоский круглый аргалит в серебряной оправе, протянул мне.

- Нет, что вы…

- Берите, - настоял, вкладывая его в мою ладонь. – Возможно, с ним вам будет не так грустно.

- Увы, - вздохнула я, всё же возвращая ему артефакт. – Не могу его принять. И на причины моей грусти он повлиять не в силах.

- Но, может, я смогу вам как-то помочь? - участливым тоном предложил мужчина.

- Не сможете, - печально вздохнула я.

- Не стоит так сразу отказываться. Расскажите, что у вас случилось?

Я посмотрела ему в глаза, в которых сейчас отражалось искреннее сочувствие, и, сама себя не понимая, начала говорить. Выложила ему всё: и о Нире, о её отношениях с Тазирским, о нашей ссоре, и ночных поисках. А когда пересказывала слова леди Армарии, по щекам снова побежали мокрые дорожки… совсем не от дождя.

Брюнет слушал меня молча, будто чувствовал, что мне нужно выговориться.

- Я знаю один способ помочь вашей подруге. И не просто восстановить здоровье, а вернуть магию.

- К сожалению, это невозможно, - сказала, тяжело вздохнув.

- Вы ошибаетесь. Есть тот, для кого подобное как раз-таки совсем не проблема. И насколько мне известно, в этом году он приложил руку к организации Теневых Игр в вашей академии. Более того, главным призом в них назначено исполнение одного самого заветного желания.

- Вы серьёзно? – выдала удивлённо. – Верите, что кто-то может вернуть Нире потерянную магию?

- Да. Он сможет. Но только если вы победите. В любом ином случае исполнение желания будет стоит вам непомерную цену.

- Но… – проговорила растеряно. - Мне казалось, что эти Игры – просто байка.

- Нет. И сегодня вечером состоится заключительный отборочный тур. Пройдёте его, и вы в Играх.

- Откуда вы всё это знаете? – спросила недоверчиво.

- Здесь всё просто. Мой близкий друг – один из их организаторов, - признался мужчина. – И я расскажу ему о вас. Уверен, он не останется в стороне. Возможно, даже как-то поможет вам в прохождении испытаний.

- Но с чего бы ему помогать мне? – не могла не спросить я.

- Потому что ваше желание стоит того, чтобы победить.

Он ободряюще улыбнулся и поднялся с лавочки.

- К сожалению, мне пора. Рад был с вами пообщаться, но сейчас должен идти.