Обреченные

Или… — его губы растянулись в ироничной усмешке. — Он все-таки начал меняться, — и, очнувшись от размышлений, улыбнулся неожиданно весело. — И не убил меня? Вот же размазня! Как был ничтожеством, так и остался! — снова миг, и он изменился в лице, меж бровей залегла морщинка. — Или ты снова спасла меня, Марго?.. Зачем?! К чему ты это сделала?!

— На этот раз, — она протянула руку тем самым жестом, каким мужчины предлагают помощь друг другу, — ты справился сам.

— Я? Сам? — Анден удивленно приподнял бровь. — Эта кукла, лишенная всего и, должно быть, только и мечтающая о смерти?

— Ты недооцениваешь себя-другого, — ответила Марго.

Он принял ее руку, но вовсе не для того, чтобы подняться, встав на колени, припал губами к пальцам, так и застыл, смежив веки и, кажется, задержав дыхание.

Неизвестно, сколько это длилось, если бы Фретерико не кашлянул.

— Ах… и ты здесь, палач, — донельзя ехидно поприветствовал его Анден, оторвавшись от руки Марго и встав на ноги.

Фретерико фыркнул. Анден снова заломил бровь, затем нашел взглядом Райта и подмигнул ему, словно старому приятелю:

— Наконец-то новое лицо в этом бедламе! Надеюсь, ты не откажешься рассказать мне о том, что происходит во внешнем мире… эм… юноша?

Райт представился, раздумывая о том, что вот это мямлянье и «юноша» выглядели совершенно неестественно, словно Анден прекрасно знал к кому обращался, но пытался соблюсти видимость неосведомленности.

— Хорошо. Мне представляться не нужно?

Райт замотал головой.

— Отлично! Идем в кабинет, Марго, — настроившись на деловой лад, предложил Анден. — Расскажешь, с чем таким особенным вы столкнулись. Я, так уж и быть, по старой дружбе разрешу вашу загадку. И как можно скорее. Желаю снова уйти в небытие.

Он галантно подал руку, и Марго благосклонно ее приняла. Вместе они покинули комнату, никого не позвав с собой, однако Фретерико незамедлительно направился следом, а Райту оставаться в одиночестве не хотелось тем более.

— Кто это? — спросил он.

— Кукловод, — проворчал Фретерико и ускорил шаг.

***

В детстве, когда был жив дед, являвшийся одним из первых алхимиков в стране, но ушедший на покой и подрабатывавший в их деревне лекарем, Райт, предоставленный сам себе (поскольку отец уже тогда не желал с ним возиться), много времени проводил в его доме. Деду с ним возиться тоже не хотелось, и, чтобы Райт не путался под ногами, он научил его читать.