Обреченные

А вот людям и кусты, и деревья, и эманации магических сражений, и сами бесплотные духи Проклятого леса очень даже вредили: не всяким, конечно. Обреченных они не трогали. Чувствовали родство? Возможно и так. Фретерико боялся вступать на зыбкую почву раздумий. Он ведь не безумец, как Анден, загнавший себя в это гиблое место и, похоже, окончательно с ним сроднившийся.

Анден, смеясь, рассказывал истории, от которых у любого нормального что человека, что обреченного, что существа зашевелились бы волосы на голове.

Например, о том, как, исследуя свои владения, он заблудился в роще деревьев, пьющих силы даже из него. Много часов проходил Анден по тропке, не иначе самочинно закруглившейся, пока не обратил внимания на сопровождавшего его призрака с печально-хищным лицом.

«Именно так! Я не путаю: печально-хищным! — говорил Анден, сидя в одном из залов своего доисторического логова и попивая великолепное вино, чудом не превратившееся в уксус. — Поскольку половина его лика являла собой черты прекрасные, отмеченные скорбью, а другая более приличествовала кровожадному монстру».

Кто бы не испугался? Фретерико не хотелось даже представлять себе подобный ужас. Анден же, поразмыслив над бренностью бытия, направился вслед за призраком в чащу и сам не заметил, как вышел на знакомую дорогу, очень скоро приведшую к мосту.

«И мне ничего не стоила данная услуга, — похвалялся он. — Всего лишь немного крови. Причем я сам предложил, надрезав запястье.

То, как питалось это существо, поистине интересно. Оно припадало к ранке, тем не менее не касаясь ее. Алые капли зависали в воздухе, словно лишаясь земного притяжения, полностью обесцвечивались и пропадали».

Фретерико было отвратительно даже слушать, а Анден забавлялся, рассказывая, что с тех пор не раз повторял «эксперимент».

«Мне кажется, они разумны, — говорил он. — Конечно, не настолько же, сколь мы. Хотя… у них попросту иные мотивы и интересы. Живут в своем мире, пересекаясь с нашей реальностью поскольку-постольку».

«Они жрут живых!» — не выдержал тогда Фретерико.

«А мне вот помогают», — заметил Анден.

«Что тебя и характеризует наилучшим образом!» — Фретерико тогда вспылил и ушел. Но, самое отвратительное, ни дуэли, ни хотя бы привычной драки, которой можно расставить нужные точки над литерами и очертить границы, так и не последовало.

Навечно опущенный подвесной мост лишился подъемного механизма.