Скелеты в королевских шкафах

Да и нам баронский патент пришелся весьма кстати, к нему бы еще денежные выплаты.

— Тетя, что вы говорите! — шокированно сказала я. — Какие выплаты?

— Твоя тетя права, — усмехнулся Гердер. — Семья будущей королевы не должна нуждаться. Это совершенно недопустимо.

Тетя довольно заулыбалась, с восторгом глядя на моего жениха. Похоже, от нее понимания не дождаться. Тетя Алиса всегда с больши́м пиететом относилась ко всем титулованным особам, а тут ее навестил целый кронпринц. Впору в обморок падать от нахлынувшего счастья.

А что племянница не в восторге, так кого это волнует?

— Тетя, а где папа? — спросила я, удивляясь, что отец до сих пор не вышел.

— Ой, Лиарочка, он как приехал и обнаружил, что дом сгорел, так с горя и заболел. Такие головные боли начались, что он едва не плачет, бедняжка. Лекарь с полчаса как уехал, недоумевает, что это, но дал отвара какого-то, сказал, что, как проснется, должно полегчать. Так что спит лорд Уэрси сейчас, вы уж извините, Ваше Высочество.

— Если не поможет местный целитель, отправлю к вам дворцового, — предложил Гердер, весьма удивив меня своей заботливостью.

— Вы не стесняйтесь, леди Уэрси, говорите, какие у вас нужды.

Тетя смотрела на моего жениха с искренней любовью, а я подумала: какая жалость, что не ей выходить замуж. Уж между ними была бы полная гармония. Ее глаза загорелись радостью, щеки зарумянились, и она начала перечислять все, что считала необходимым. Но закончить не успела: из сада прибежал брат и повис на моей шее.

— Эрик, успокойся, мужчине так вести себя неприлично, — одернула его мать.

— Особенно в присутствии членов королевской семьи. Ваше Высочество, это мой сын Эрик. Сынок, прогуляйся с невестой нашего принца, нашей дорогой Лиарочкой, а мы с Его Высочеством выпьем по чашечке чая и обсудим, чем корона может помочь бедным погорельцам.

* * *

Чай леди Уэрси подавала с той торжественностью, которая бывает только в провинции. Правда, меню оказалось несколько скудным, но объяснялось серьезными проблемами семьи, а отнюдь не неуважением к высокому гостю.

Гердер отпил глоток чая, который был горяч и не очень ароматен, и поморщился.

— Леди Уэрси, вы собирались сказать, какую помощь желаете получить от короны.

— Знаете, Ваше Высочество, — помешивая сахар в чашке, задумчиво сказала леди Уэрси. — Меня так удивило, так удивило, когда после пожара, открыв сейф, мы обнаружили в пепле от бумаг перстень. Только не тот, который я видела раньше, не герцогский. Но это не все странности.