Скелеты в королевских шкафах

Фигуру на мгновение окутало туманное марево, и вот перед нами уже стояла огромная пантера. Или правильно — пантер, он же мужского пола?

Восхитительное зрелище! Под черной глянцевой шкурой красиво перекатывались мышцы, пока он плавно перетекал от кафедры к моему столу, на который и запрыгнул. По аудитории прокатился слитный испуганный вскрик, студенты торопливо отодвигались подальше, а на меня как будто затмение нашло.

— Какой красавец! — восторженно сказала я. — Как же мне хочется тебя погладить!

И, не дожидаясь разрешения, протянула руку и как в трансе провела по черной, теплой, бархатистой шкурке.

Огромный кот поощрительно лизнул меня в щеку. Я погладила его по голове, потом вспомнила Хьюберта и почесала Краута за усами. Рот он не открыл, и слюни не потекли, но зато раздалось такое басовитое мурчание!

— Эм, Краут, — неуверенно сказала за спиной Олирия.

Пантер посмотрел на нее, затем приподнял верхнюю губу и показал очень белые и очень острые зубы. А какие у него клыки! Мечта любого саблезубого тигра.

Ох ты, моя прелесть мохнатая! Я почесала ему лобик, он подсунул голову под мою руку и опять заурчал.

— Лиара, — ядовито сказал Олин, — Гердеру вряд ли понравится твоя любовь к животным. Между прочим, это жених Олирии.

На меня будто ведро холодной воды вылили. Да что ведро — меня с головой опустили в горное озеро и хорошо так побултыхали. Я отдернула руку и покраснела. Краут озадаченно переводил взгляд с меня на принцессу, и вдруг в его глазах появилось понимание и такая боль!

* * *

После случившегося настолько не хотелось никого видеть, что я сразу пошла в свою комнату и закрылась.

Через полчаса в дверь постучал Гердер. «Уже доложили, — мрачно подумала я. — Сейчас будет лекция о моем недостойном поведении».

— Ко мне в канцелярию по ошибке принесли адресованное тебе письмо, — с порога начал кронпринц. — И я решил, что это чудесный повод тебя навестить.

— А я-то думала, почему так давно писем не было, — сказала я радостно, беря конверт и вскрывая его.

— А уделить время любимому жениху? Письмо можно и потом посмотреть.

А мне скоро уходить!

«Да что тебе стоило с посыльным передать», — раздраженно подумала я, но вслух сказала:

— Так давно не было никаких известий от родных. Я быстро почитаю, да? — и открыла конверт.

Почитанное повергло меня в шок. Почти полностью сгорел дом, огонь не тронул только одно крыло.

— Что случилось, дорогая? — встревоженно спросил Гердер.

— Ужас какой! Тетя Алиса пишет, что наше поместье сгорело.