Скелеты в королевских шкафах

На вас выписан патент на баронство, — радостно сказал служащий с таким видом, словно он лично пробивал это в вышестоящих инстанциях.

— Но почему вдруг? — поразился новоиспеченный барон.

— За заслуги перед государством, — веско ответили ему, не уточняя, что главной и единственной заслугой было наличие дочери, ставшей невестой кронпринца.

* * *

Приезда отца я не ожидала, поэтому появление его оказалось сюрпризом. Выглядел он немного нездоровым и постоянно потирал виски, словно борясь с сильной головной болью.

— Как же я рада тебя видеть, папа! — восторженно сказала я.

— Да вот, совершенно неожиданно для себя выбрался. — Он улыбнулся и поцеловал меня в подставленную щеку. — Вызвали в Королевскую канцелярию и вручили патент на баронство. Сказали, за заслуги перед государством. Ума не приложу за какие.

— О, — погрустнела я, — так вам еще не сообщили.

— О чем? — настороженно спросил отец.

— О том, что я невеста кронпринца.

— Дорогая, это невозможно, — усмехнулся он снисходительно. — Уровень твоей магии не соответствует закону.

Пришлось в который раз рассказывать обо всем, что случилось. Папа слушал внимательно и постоянно морщил лоб, как будто пытался припомнить что-то важное, но не мог.

— Я смотрю, ты совсем не рада, — заметил он после моего рассказа.

— Нет. — Я с отчаянной надеждой на него посмотрела: вдруг он что-нибудь придумает?

— Не знаю почему, но мне тоже не нравится мысль о таком браке, хотя, казалось бы, это очень хорошая партия для тебя.

— Нельзя что-нибудь сделать?

Папа лишь покачал головой. Увы, закон не на нашей стороне.

Говорили мы долго, но моей помолвки больше не касались. Папа рассказывал об Эрике и тете Алисе, я — об учебе и смешных происшествиях в академии, но, несмотря на бодрый тон беседы, получилась она грустной. В столице отец задерживаться не стал, но предложил, чтобы мы с женихом навестили их в ближайшее время.

* * *

Гердер настаивал, чтобы выходные, начиная с вечера пятницы, я, как и близнецы, проводила во дворце. Но мне не хотелось там ночевать. Я отговаривалась заботой о питомце, которому требовалось мое присутствие, и отказывалась его с собой брать. Но утром в субботу за мной прислали карету и пришлось ехать.

В этот раз к королеве меня сопровождала горничная, так как кронпринц уехал по каким-то государственным делам.