Чародейка по ошибке

— А вы… вы их носили? — с замиранием сердца спросила я.

— Нет. — Мама печально покачала головой. Грустная и такая родная, она стояла всего лишь в шаге от меня. — Они хранились у Тарена, если ли бы я их взяла… нас бы сразу поймали… Когда папа умер, кольца перенеслись к тебе, но, слава богам, ты тогда была слишком мала… Чародеи обычно отказываются от испытания, предпочитают до замужества или женитьбы носить кольца на шее, а не на пальце.

Пожалуй, я бы тоже отказалась. Вот только уже поздно.

Я подняла руку и сжала своей ладошкой теплую ладонь Эва.

— Какое испытание у Даяны? — Его дыхание шевельнуло волосы на макушке. — Я в курсе, что она не может рассказать.

— Ей нужно найти истинную любовь, — тихо ответила мама и виновато посмотрела на меня. — Прости меня, мой огонек… Я так хотела сама тебе все объяснить в день твоего совершеннолетия. И поддержать, помочь, если ты бы решила пройти испытание. Но лихорадка… Я не хотела уходить, оставляя тебя. Ты была такая маленькая… Такая беззащитная… Я даже попрощаться с тобой не смогла, взглянуть в последний разок… Боялась тебя заразить.

Только и оставалось, что написать письмо да попросить выполнить поручение Миранду. Она замечательная, но, как всегда, все перепутала…

В голосе мамы была такая неизбывная тоска, что я ни слова не могла произнести, задохнувшись от боли и любви.

— Вы не назвали срок, — мягко сказал Эв и обнял меня крепче. — Сколько времени кольца дают вашей дочери на поиски?

— Год, — выдохнула мама.

Эв странно усмехнулся мне в макушку.

— Хорошо. У них есть еще какие-то свойства?

— Да. Даяна слышит мысли и чувства того, у кого второе кольцо. Если руна «любовь» вверху — мысли, если внизу — чувства.

— Негусто, — хмыкнул Эв. — Особенно если вспомнить, что окольцованного послали к демонам. Теперь хотелось бы узнать, почему вы сбежали и кто вы, леди? Я почти уверен, что это из-за теней.

Мама медленно кивнула.

В истории моей семьи не было ни заговоров, ни страшных тайн — всего лишь желание спасти ребенка, не дать превратить его в чешуйчатое чудовище.

Газеты, справочники и слухи преувеличивали, когда назвали теней змеями. Да, они могли принимать их облик. Но и человеческий вид у них сохранялся. Увы, только вид. Послушные королю, беспрекословно выполняющие приказы убийцы и шпионы. О великой чести быть избранным в тени сообщали в храме при наречении ребенка именем. В книге имен напротив имени младенца появлялся знак чародеев: два змея (крылатый вверху, бескрылый внизу), между ними корона.