Блажий Омут

Не её беда, что у них село маленькое и в женихах явно ощущается недостаток. Наверняка оттого отец её в такую даль и взял с собой на ярмарку. Надеялся, что найдёт ей кого-нибудь.

До Дальнего Посада доехали весело и довольно быстро. Я рассказывал истории. Нежана улыбалась мне и несколько неуверенно строила глазки. Озар с удовольствием слушал. Кот зевал. Телега жалобно скрипела. Так мы и добрались. А на въезде в город распрощались. Скорняк с дочерью направились на постоялый двор, чтобы устроиться самим, устроить лошадь и убрать на ночь товары с улицы.

Ну а я пошёл прямиком в городскую баню. Нестерпимо хотелось попариться и отдохнуть после долгих дней пути. Благо, полученные в Берёзовом деньги позволяли мне это сделать.

Баня в Посаде стояла на берегу неширокой речушки с тихим течением. Само здание показалось мне весьма добротным. Оно и понятно. На достойной общественной бане даже в небольшом городке можно заработать если не много, то вполне достаточно. Особенно в предпраздничные дни да зимой, когда простой люд рад погреть косточки в лютые морозы.

Каково же было моё удивление, когда хозяйкой бани оказалась женщина. Обворожительная и такая сочная, что ей бы не в бане гостей за деньги парить, а в княжеских палатах мёд воеводам подавать. Встретила она меня на диво радушно. И расценки оказались приемлемые. Я заплатил, и хозяйка выдала мне льняное полотенце, свежее мочало из нарезанной на тонкие полосы липовой коры и целый жбан квасной гущи с мятой для мытья.

— Быть может, дорогой гость ещё каких услуг пожелает? — женщина томно прикрыла глаза.

— Так мне не в тягость их оказать.

— Не нужно, любезная, — ответил я. — Мне просто попариться охота. А потом поужинать и отдохнуть. Не подскажешь, кстати, где тут у вас остановиться можно? Чтоб и поесть сытно, и ночлег чтобы не слишком дорогой?

Женщина отступила на шаг. При этом елейная улыбка немного угасла на её мягких устах, а на лице отобразилось лёгкое смятение. Лишь на миг. Но я заметил эту перемену.

— Есть у нас постоялый двор, он так и называется «Посад», но там сейчас яблоку негде упасть из-за ярмарки, — ответила она, возвращаясь к прежней игривости.

— Есть ещё пара трактиров: «Веселина» на восточной окраине и «Большой Котёл» в самом центре, прямо у площади. Но в «Котле» дороже всего.

— Понял. Благодарю, добрая хозяйка, — я с почтением склонил голову, а потом собрал всё, что мне выдали для мытья, и направился в парилку.

Кот засеменил за мной. Его усы ходили из стороны в сторону в едва скрываемом волнении.