Берегите хвост, Ваше Величество!

И что значит, жен? Типа, мало того, что любовниц целый сарай, так еще и жен больше одной? Да уж, не везет местным девушкам… сиди, молчи, терпи измены, да господина своего обхаживай – как-то вообще не круто. По-моему, им срочно нужны сексуальная революция, феминизм и равноправие.

– Наградой за храбрость будет поцелуй жениха, что ждет вас в конце испытания. Баллы выставят наши уважаемые наги, – Шайсссан кивнул в сторону жюри. – А теперь прошу всех невест, кроме первой, вернуться в гостиную и ждать своей очереди.

Змейки, напуганные еще больше, дружно двинулись обратно. Я – вместе с ними, заняв место у двери.

Как испытание проходила Ляйсссан мне подсмотреть не удалось – Шайсссан щелкнул засовом и встал рядом, загораживая весь обзор.

– Видно что-нибудь? – шепотом спросила одна из невест, после того, как я приникла к замочной скважине.

– Ага. Хвост этого нага, – хмыкнула, освобождая змейке место.

Та тоже попыталась подглядеть, но ничего не вышло, и разочарованно вздохнув, она принялась нервно дергать хвостом.

– Да расслабься, – хмыкнула я. – Наверняка это обычная комната страха. Ничего смертельного. Не будет же султан, в самом деле, рисковать жизнями своих невест?

– Не будет, – согласилась девушка. – Кайхоссаншшайнссанаххвейшшаназз не такой.

Непроизносимое имя она выпалила скороговоркой, с легким придыханием. Кажется, в отличие от Ляйсссан, в глазах которой я видела только гордыню и желание стать султаншей, со всеми вытекающими преимуществами такого положения, эта нагиня была влюблена в Его Величество.

– И какой он? – спросила с любопытством.

Вдруг что интересное расскажет.

– Честный, храбрый, добрый… – улыбаясь, выдала змейка. – Я очень рада, что мне повезло попасть на этот отбор.

Так, мы сейчас точно об одном султане говорим? На счет храбрости, конечно, не знаю, но честные не станут тасовать испытания, а добрые – заставлять попаданок впахивать, вместо того, чтобы милосердно им помочь.

– Да, поздравляю. Как тебя зовут-то?

– Ингесс, – ответила девушка.

– Варя.

Дверь открылась, заглянул Шайсссан.

– Следующая невеста готова?

– Готова, как пионер, и даже больше, – уверено кивнула в ответ.

Еще бы мне быть неготовой, когда султан меня вчера лично инструктировал.

Шайсссан вывел меня из комнатки, где к членам жюри добавилась несколько грустная звездюлина. Отодвинув край занавеса, он втолкнул меня за еще одну, в этот раз стеклянную, дверь.

Обернувшись, вместо стекла, я увидела лишь свое отражение.