Срочно к мужу!

Повелитель приподнимает своими холодными длинными пальцами мой подборок, заставляя смотреть на себя. Я принимаю вызов, пытаюсь хоть как-то храбриться, но всё-таки не выдерживаю, отворачиваюсь.

– Пригласить придворных!

Огромный зал тут же заполняется массой незнакомых людей. Появилось подозрение, что придворные всё это время стояли под дверью в ожидании своего часа.

– Привести моих жён!

Меня и остальных невест стражники плавно оттесняют, и мы пропускаем появление жён. Десяток тонких женщин, укутанных в одинаковые чёрные плащи с капюшонами, скрывающими лица, робко дрожат уже в центре зала.

– Все в сборе? Приступим! – Повелитель окинул толпу холодным взглядом и торжественно продолжил: – Я собрал вас, чтобы дать важное объявление. Отбор этого года успешно завершен. Мои избранницы, ставшие невестами, сегодня же разъедутся по своим домам и потеряют статусы невест. Уедут все, кроме трёх. В этот раз я твёрдо намерен обрести трёх жен, которыми станут госпожа Дейзи Гленн, госпожа Астра Райхо и госпожа Лина Пренс.

От услышанного душа упала в пятки. Я мрачно переглянулась с молчаливо плачущими Астрой и Дейзи и сама невольно пустила слезу. Держать себя в руках не было сил. В чём я провинилась, что получила такую «награду»?

– Слава Повелителю! – определённо отрепетированная фраза привычно выскользнула исключительно из уст жён.

– Слава Повелителю! – громко повторили придворные.

– Слава Повелителю! – пробормотали теперь уже бывшие невесты.

Горло пересохло от волнения, я даже просто пошевелить языком не могла.

– Проводить их, – приказал Повелитель стражникам и кивнул в нашу сторону.

Хмурый конвой отделил от толпы меня, Астру и Дейзи и, окружив кольцом, проводил в другое помещение. Как же мне хотелось, чтобы эта дорога не заканчивалась, но судьба, словно издеваясь надо мной, определила короткий путь.

– И что будет дальше? – тихо пискнула Дейзи.

Я не хотела загадывать, не хотела думать, не хотела ничего.

– Прорвёмся. Постараемся всеми силами избежать свадьбы, – уверенно заявила я.

Девочки меня не поняли.

– Ты что? Какая свадьба?

– Разве не будет никакого… обряда, который подтвердит статус жены Повелителя?

Но оказалось, не поняла я.

– Объявление перед придворными и жёнами и есть тот самый, как ты его называешь, обряд, – грустно вздохнула Астра, сочувственно поглядывая в мою сторону. – Смирись. С этого момента ты тринадцатая жена Повелителя.