Лес будет помнить наши следы

Даже про то, что теперь ходит в звании князя и стал высшим Волком, Дрей не стал говорить — знал, что Шир воспримет новость болезненно, может даже уязвится. Это Таору было все равно, а Ширу... Шир всегда любил быть сильнее прочих.

— Как барагозят-то молодые твои? — ухмыляясь, спросил Дрей.

— Как? Не слушают, Серый. В казну не платят, уважение в полной мере не высказывают.

— Ты сейчас не о сельской казне говоришь? — уточнил Дрей и по улыбкам понял, что угадал. Не про официальную казну села шла речь. Он цокнул языком, удивляясь.

— Осуждаешь? — Шир заметил движение.

— Не, — лениво сообщил Дрей. Он действительно не осуждал, скорее удивлялся. Как получилось так, что двадцать лет прошло, а ничего не изменилось? Даже темы всё те же: борьба за территорию, установка силы, сбор дани, прижатие к земле младших.

— Так ты с нами или как? — Стир подозрительно сощурился.

— С вами, — Дрей улыбнулся, показывая клыки. Он действительно был всей душой с ними, опять превратившись в мальчишку, жаждущего игры и приключений.

«Хранители Порядка» застучали ногами и руками в знак одобрения. Мелкий Тион подскакивал на корточках, а Агрин отложил семечки, начав громко щелкать костяшками пальцев. На столе Шира зазвенела, мелко подрагивая, тарелка.

— Добро! — провозгласил Шир, когда комната отгремела. — Вечером подвяжем тебя, брат.

— Хах? Серьезно? И подвязка еще? — Дрей расхохотался. Воспоминания в голове бликовали как случайно пойманные солнечные лучики. В юности «подвязывали» в банду просто — доброй славной дракой.

— А то как же? — выкрикнул рыжий Торин. — Всех подвязывают!

Агрин кивнул, подтверждающе хрустя костяшками.

— Я ж вроде как подвязывался, — усомнился Дрей.

Шир покачал головой.

— Ты к Зубастым подвязывался, Серый, а мы теперь — не Зубастые, а...

— Беззубые? — Дрей сострил.

Длинный Стир резко посмотрел на Дрея, и тот не сразу понял почему. Позже увидел, что у Стира нет переднего зуба.

— Теперь мы — управление охраны за порядком Каталги, — важно проговорил Шир, одновременно щелкая ногтем по металлическому значку на груди.

— Где подписать-то?

— В лесу подпишешь.

Поторчав в управе еще полчаса, дружной ватагой двинули в лес. Шли друг за другом по следу, и на «место» пришли через полчаса. Тут Дрею окончательно стало ясно, что ничего не изменилось. Рыжий Торин притащил мелкого кабанчика, и сейчас его споро освежевывали — собирались варить похлебку.