Случайная помощница монстролога

– Я дорожу вами, Эрна, – сказал Арвин, резко останавливаясь и кладя ладонь на мои замёрзшие пальцы. Ещё в начале прогулки они вцепились в его локоть и, несмотря на холод, не отпускали ни на секунду, чтобы не дать Арвину сбежать домой под каким-нибудь неубедительным предлогом. – Вы очень способная, Эрна, – продолжил он, снова заставляя меня краснеть, – и вас ждёт невероятное будущее. Но для этого нужно много работать и набираться опыта. Я вижу в вас потенциал. Именно поэтому и бываю строг. Мне не хочется, чтобы ваши способности и время были растрачены впустую.

– Вы не поверите, Арвин, но и мне этого не хочется, – заявила, делая вид, что его слова не вызвали в душе бурю непонятных и непривычных эмоций. Мои губы подрагивали, готовясь вот-вот растянуться в глупой улыбке, а сердце трепетало в груди. – Потому я и настаиваю, чтобы вы брали меня с собой на задания и верили в меня чуть-чуточку больше.

– Я верю в вас, – сказал Арвин твердо. – Верю, но волнуюсь... Вам не стоит подходить к работе монстролога слишком легкомысленно.

– Что-то вы мне слишком осторожным не кажетесь, – парировала я, едва сохраняя серьёзность. Отчего-то после слов Арвина я чувствовала себя словно одурманенной радостью. Ещё немного и это будет заметно со стороны.

– Моя осторожность становится неочевидной за опытом, – ответил он, крепче сжимая мою руку. – Я просто знаю заранее, где может ждать опасность.

– Угу, – кивнула я, глядя на него завороженно.

При первой нашей встрече Арвин показался мне бесчувственным и грубоватым, но чем больше я его узнавала, тем больше убеждалась, что внешность и даже поведение могут быть обманчивы. За бронёй хладнокровного и не слишком вежливого аристократа скрывался очень добрый и заботливый человек. Но его упрямство и прямолинейность не давали показывать эту более чуткую сторону характера.

Я встретилась с Арвином взглядом, и, мне показалось, он был пронизан током. Это электричество передалось мне и подняло на коже мурашки.

– Вы так смотрите на меня, – выдохнула, не решаясь отвести глаза.

– Любуюсь, – прошептал Арвин, кладя ладонь на мою щёку и легонько проводя по ней большим пальцем.

Я смотрела на него и точно так же не могла налюбоваться. Магический фонарь, повернувший на нас свой луч, освещал лицо Арвина и кружившие рядом снежинки.