Случайная помощница монстролога

– А ты знаешь, почему он предложил тебе на него работать?

– Потому что у меня высокий потенциал, – сказала уверенно.

– Да и нет, – ответил Арвин. – Твой потенциал, конечно, сыграл решающую роль, но не в том, чтобы ты поменяла место работы. В роду Ронерсов принято заключать браки только с сильными, исключительными магами. Ему нужна была не работница, Эрна.

– Да ну не может быть, – посмотрела озадаченно на Ормана, который лишь улыбнулся виновато. Мол, что есть, то есть.

– И моё предложение остаётся в силе, – сказал Орман с гордостью.

Это что же он мне так предложение руки и сердца сделал? Нда, с романтикой на этой стороне Вселенной, похоже, туго…

Пока я мысленно иронизировала, Арвину, как выяснилось, было сосем не до шуток. Его рука до боли сжалась на моём запястье.

– Давно надо было это сделать, – процедил он сквозь зубы и, отпустив мою измученную руку, с презрением взглянул на Ормана. – Ты ответишь за своё лицемерие и коварство. Дуэль, – сказал он не допускающим возражений тоном. Вот только Орман и не думал возражать.

– Отлично, – пожал тот плечами.

– Прекрасно, – повторил за ним Арвин. – Встречаемся в три. Здесь же.

– Какая ещё дуэль? – взмолилась я.

– Магическая, – ответил Арвин, подхватывая меня под локоть и таща к калитке.

– Не бойся, Эрна, – крикнул Орман мне вслед. – Я наглядно объясню ему, что ты не питомец и не собственность, чтобы лишать тебя выбора.

– Да есть у меня выбор, – возмутилась я, спотыкаясь и едва поспевая за Арвином. – И не надо никакой дуэли. Я ведь уже решила, с кем останусь.

Но мои уговоры и аргументы оказались никому не нужны. Тогда-то у меня и закралось подозрение, что дело было совсем не коварстве Ормана, решившего украсть у соседа помощницу. Что корни этой дуэли уходили глубоко в их ссору из-за давней пропажи пантеры Арвина.

– Признайся, дело вовсе не во мне, да?

– В тебе. Точнее... и в тебе тоже. Но Орман давно напрашивался. Сегодня я наглядно объясню ему, что такое профессионализм и такт.

– И что же, нет совсем никаких шансов, что я смогу убедить тебя не драться?

– Ни малейших.

Так уж получилось, что мне ни разу не выпадало побывать на магической дуэли и я понятия не имела, чего ждать от подобного сражения. Поэтому на всякий случай ожидала худшего.

– Арвин, одумайся, – умоляла его, пока он гневно расхаживал по гостиной. – Тебе незачем рисковать своей жизнью. Уверена, Орман не хотел тебя оскорбить.

– О-о-о, именно этого он и хотел! Давно добивался, – ответил Арвин, заходя на очередной круг.