Елена Прекрасная

Елена, пожалуйста, найди в себе магию! – попросил царь, глядя на мой медальон, и напоследок обратился уже ко всем: – Благодарю за внимание, можете быть свободны!

Иван тут же подскочил с диванчика и направился к выходу из зала. Я почувствовала вину за то, что разочаровала его, и поспешила за ним.

– Иван, постой! – я догнала его и остановила за руку. – Ну ты же не дурак! Ты ведь понял, что не было никакой рубашки, – неумело извинялась я, хотя толком не понимала, почему вообще я должна извиняться за то, во что вляпалась не по своей воле.

– Всё же я надеялся, что ты найдёшь в себе смелость признаться в этом до моего унижения! – ответил он, скрестив руки на груди.

– Извини, я не думала, что всё будет так! Я здесь всего два дня и не знаю, какие порядки в вашем царстве, – оправдывалась я.

Он скептически оглядел меня с головы до ног, затем, чуть ухмыльнувшись, сказал:

– Ты красивая! Красивее, чем невесты моих братьев. Будь ты хоть самой бесполезной девушкой во всём царстве, но при этом самой красивой, я бы всё равно выбрал тебя.

– Спасибо! – неуверенно ответила я, не зная, как реагировать на этот… комплимент?

Иван подал мне руку в знак того, что не сердится на меня. Я протянула свою в ответ. И так, держась за руки, мы покинули зал.

Иван проводил меня до кухни, а сам пошёл одеваться. В скором времени в коридоре показались Любава с Миланой, занятые оживлённой беседой.

«Похоже, они подружились, – подумала я как-то даже с завистью. У меня не было подруг в университете, потому что учёба отнимала всё моё время.

Пока я стояла на входе в кухню, погружённая в свои мысли, девушки прошли мимо меня, не удостоив и взглядом.

«Статус изменился, а вот отношение нет», – мысленно заключила я и поплелась вслед за ними.

Царская кухня была огромной! Больше обеденного зала. При этом отсутствовала стена, граничащая с улицей. Видимо, чтобы жар и пар от котлов и печей быстрее выветривался и чтобы удобнее было заносить продукты. Вдоль коротких стен стояли котлы, растапливаемые дровами. Вдоль длинной стены располагался склад овощей и фруктов, навалом сложенных на огромные блюда, размещённые на громоздких столах. Посреди кухни стояли три большие русские печи.