Книга 1. Орден Грифона.

Рослый бородатый человек в кожаных штанах и фартуке, возившийся с вертелом, метнул в них сумрачный взгляд и сделал неопределённый жест в сторону свободного стола справа от входа.

- Он что, не мог выбрать другого места для встречи? – поинтересовался Риан, критически осматривая бочку, прежде чем на неё сесть.

- Это же Ханджер, - пожав плечами, улыбнулась Рэйвен. Она не выглядела ни расстроенной, ни взволнованной, ситуация её, скорее, забавляла. Возможно, Рэйвен сейчас сравнивала это со званым ужином в доме Глорвейна.

Снаружи послышался сильный шум и смех, больше похожий на медвежий рык. В следующую секунду дверь с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель, и в таверну ввалились пятеро крепко нетрезвых людей.

Риан отметил одного из них – низкорослого, со старчески сморщенным личиком и фигурой подростка, с обмотанным вокруг тощей шеи голубым шёлковым платком. Он и сам был какой-то синюшный, словно много времени провёл без солнечного света и свежего воздуха - так выглядят после многолетнего пребывания в тюрьме или в рудниках Солегорья, куда беотийские власти спроваживают закоренелых преступников.

Остальные четверо походили на свирепых цепных псов и явно выполняли роль телохранителей при тощем синюшном главаре. Вооружены они были до зубов: шипастые наручи, «утренние звёзды», у одного даже имелся короткий, слегка изогнутый меч.

Компания с шумом плюхнулась за соседний стол, каторжник швырнул поспешившему подойти хозяину горсть мелочи:

- Всем эля, и ушастым тоже.

У него оказался противный тонкий голос с явственными плаксивыми интонациями.

При этом его масленые глазки не отрывались от Рэйвен, по лицу блуждала гаденькая улыбочка. Риан сразу же ощутил сильное желание стереть эту усмешку ударом кулака.

Полуорки отреагировали на дармовую выпивку сдержанными ухмылками и тут же вернулись к игре. Хозяин, слегка замявшись, с извиняющейся улыбкой поставил на стол перед Рианом две деревянные кружки и поспешил вернуться к вертелу. Рэйвен смотрела прямо перед собой ничего не выражающим взглядом.

Синюшный ткнул в бок сидящего рядом с ним парня с роскошной смоляной шевелюрой и что-то негромко сказал. Тот сфокусировал мутный взгляд на Рэйвен, широко осклабился. Глаза у него были цвета неспелого крыжовника, белки в красных прожилках. Лучезарность улыбки портило отсутствие двух передних зубов.

Черноволосый тяжело поднялся и направился к Рэйвен. Остальные, помедлив, тоже встали и пошли следом. Главарь держался за спинами своих телохранителей.