Книга 1. Орден Грифона.

Она, испытывая странное чувство холодной отстранённости, вдруг поняла, что стоит на крепостной стене замка Грифона, а город вокруг – Альмерра. И поняла, что город обречён. Орки с огромными топорами, обагрёнными кровью, заполонили его улицы. К небу поднимались чёрные дымы. Горели здания, с грохотом рушились их кровли, а в гавани полыхали паруса кораблей.

Она понимала, что это сон, и очень хотела проснуться, но не могла, продолжая чувствовать в руках арбалет и вдыхать едкую гарь гибнущего города…

- Проснись же, наконец! – услышала Тейя громкий голос, в котором звенел страх, затем кто-то сильно ударил её по щеке.

Она открыла глаза, вынырнув из тяжёлой дремоты. И тут же закашлялась от едкого дыма, серой пеленой наполнившего спальню.

Вокруг действительно всё горело и рушилось…

***

День спустя

Полночь давно миновала, когда Аллен подъехал к замку Вейденов.

Несколько часов назад один из слуг сэра Вэйдена встретил Аллена у ворот в замок Грифона и попросил срочно приехать к ним, поскольку произошло несчастье.

При этом он отказывался объяснить, в чём дело и только твердил, как заведённый: «Вы сами всё увидите».

Замок стоял на вершине холма, его задний фасад выходил на озеро, и на расстоянии полумили от стен не было ни единого дерева: противнику пришлось бы продвигаться по открытой местности. Этот замок был едва ли не самым древним в Беотии, он сохранился с тех времён, когда здесь проходила граница с Шартангом.

Его ждали у главных ворот вооружённые слуги с факелами.

Сами ворота были закрыты и мост поднят, ради него одного никто не стал бы приводить в действие тяжелый подъёмный механизм.

- Мессир Кенворт, какое счастье, что вы смогли приехать так быстро, - торопливо сказал один из них. – Следуйте за нами, мы проведём вас через калитку.

- Что-то случилось с сэром Вейденом? – спросил у него Аллен. – Ему стало хуже?

- Нет-нет, - замялся тот. – С хозяином всё в порядке. Вы сами всё увидите.

Аллен пожал плечами и направил лошадь вслед за торопливо шагающими слугами, а потом, спешившись, повел ее к калитке в стене.

Если не считать главных ворот, это был единственный вход в замок, по крайней мере, из известных. Наверняка имелись и потайные подземные ходы.

Замок был разделен на две части. На внешнем дворе жили слуги, рыцари гарнизона и еще сотни людей и животных, необходимых для поддержания жизнедеятельности замка. Жилище хозяина и его домочадцев находилось во внутреннем дворе.