Книга 1. Орден Грифона.

А с ними налоги, воинская повинность и прочие виды платы за относительно безопасную и сытую жизнь. То, что не брали под свой контроль рыцарские ордена и сильные лендлорды Приграничья, быстро захватывалось беотийской знатью.

Когда земель и пищи переставало хватать на всех, население вновь приходило в движение, перемещаясь на пока ещё никем не занятые земли. Официально безопасность тем, кто углублялся в дикие земли на расстоянии более чем в один дневной переход от ближайшей порубежной крепости, не гарантировалась, но зато и налогов с поселенцев не брали и прочими повинностями не обременяли.

..

Бертран, на ночь снявший только кольчугу, поднялся. Собрался разбудить Ренли и Шина, но пожалел. Мальчишки спали без задних ног, зарывшись в козьи шкуры, предоставленные хозяином постоялого двора вместо одеял. Вымотались, бедняги: в этом коротком, но насыщенном путешествии им впервые пришлось взять на себя полностью бытовую сторону вопроса. И как большинство новичков, они тратили гораздо больше сил, чем нужно, даже на относительно несложные действия.

Привыкнут, научатся со временем, конечно.

И ведь он находился буквально в шаге от победы в Турнире! Недостойно рыцаря таить злобу на противника, победившего в честном поединке, но… не раз он мысленно помянул Ханджера недобрым словом. Теперь, чтоб выполнить обещание, данное сэру Вейдену полгода назад, когда тот понял, что его болезнь неизлечима, Бертрану пришлось улаживать формальности, связанные со снятием обета безбрачия. Обет он дал, как полагается, при получении серебряных шпор, и должен был соблюдать до получения шпор золотых.

Но вряд ли у сэра Вейдена есть эти два года, которые Бертран проведет в дальних странах, прежде чем заслужит на них право. И Тейя с матерью останутся без защиты, поскольку сэр Вейден последний в своем роду. В Беотии нередко похищали девушек, да и вдов, оказавшихся без покровительства, силой принуждая к замужеству, и чаще всего не от великой любви. И Бертран ни капли не сомневался, что именно это и произойдет: земли Вейденов лакомый кусочек.

Поэтому пришлось искать тех трех рыцарей, в присутствии которых он давал обет, чтобы каждого лично уведомить о причинах его нарушения. Двоих, по счастью, он нашел в Альмерре. А третий проверял пограничные крепости Бесплодных Земель, расположенные на расстоянии дневного перехода друг от друга. Всего их было семь, и Бертран вдохнул с облегчением, найдя рыцаря всего лишь в третьей по счету крепости.