Долгождана и князь-отступник

А в это время Жданка думала: «Ой, стыд-то какой!» Она выронила кинжальчик, закрыла лицо руками и завертелась: куда бы спрятаться в тесной горенке? Что ж это она разоралась, как бесноватая? Вот ведунья и скажет князю-отступнику, дескать, без ума Жданка, плохо воспитана, такую только по ярмонкам водить напоказ, как зверя. Матушка ведь учила её, как показать свою стыдливость и благосердие! Только для Жданки любая наука не впрок.

Ведунья снова повелительно похлопала по лавке рядом с собой. Девка плюхнулась на красивое покрывало, не отнимая рук от лица.

— А ты воинственна, красавица! — улыбнулась ведунья.

— Батюшка сказал, что прижимиста, — возразила девка.

— Знать, много в тебе скрыто полезного для жизни, — тихонько засмеялась Гулдар. — Тебе бы парнем родиться.

— Так батюшка и ждал сына. А родилась я.

— Наверное, это твоя матушка вымолила у Рода дочку, Долгождана.

Жданка вздрогнула. Похоже, родовое её имя известно всем. Теперь даже гадать не нужно, почему все беды и неприятности так и сыплются на неё.

— Ну что ж, насмотрелась я на тебя. Прими за погляд подарочек. Он из рук в руки переходит. Его мне пленник дал за помощь, а я отцу Ратдора передала. Теперь твоя очередь принять его.

И ведунья сунула в руку Жданке маленькую, но тяжёлую вещицу.

— Да будет ваш век долог, — прошептала Жданка, которая даже не надеялась на такую милость.

Если бы сейчас мать жениха ушла, не одарив её, это означало бы разрыв всех договоров.

— Ну а теперь спроси у меня о чём хочешь.

Жданка поняла, что ведунья ждёт вопросов о своём сыне, о свадьбе, их совместной жизни с Ратдором, о будущих детях, наконец.

— У меня есть вещица, тоже дар. За ним охотится злая колдовка. Я бы сохранила его, но не знаю, для чего он! — выпалила одним духом Жданка, боясь, что если станет раздумывать и подбирать слова, то вообще ни слова не скажет.

— Что за дар? — холодно и отстранённо спросила ведунья.

А вот теперь девка уже не смогла остановиться.

Жданка достала ларец и положила на лавку. Ведунья спросила:

— Это дар мёртвой девы?

Жданка кивнула.

— Охотится за ним мёртвая колдовка?

Девка с удивлением уставилась на Гулдар. Такие знания точно не мудростью собраны. Это колдовство!

— Никакого колдовства тут нет, — ответила ведунья. — Не бойся уже меня.