Долгождана и князь-отступник

Когда вернулся, стал обращать внимание на других девок. Отец всё чаще твердил о примаке, о человеке имущем и удачливом; мать ругала за полоротость и непонятливость, и только Голуба знала о том, что Жданка сгорает от любви. Эх, если бы Жданка была смелее, плюнула бы на дурацкие правила и поговорила с Военегом! Или родители были с ней откровеннее и рассказали бы о переговорах с роднёй дружинника! Может, она бы уже была замужем и носила под сердцем дитя Военега… И не было бы Потычихи с её злодейством.

Её мысли прервал голос Голубы:

— Смирись, подруга.

Я знаю, ты не привыкла к этому. С тобой даже отец и мать считаются…

— Не очень-то они считаются, — возразила Жданка. — Всё за меня заранее решили. Отец больше с жеребцом Лебедем разговаривает, чем со мной, а мать… относится ко мне, как позолоченной утвари в сундуках — закрыть под крышкой и беречь от других глаз. Нет, неверно — как к коровкам, из молока которых сыр варит.

И она неожиданно добавила:

— А ты поможешь мне? Не забоишься?

Голуба отстранилась от подруги, помолчала и ответила, прикусывая губу, чтобы не разреветься:

— Я не для себя живу — ради матери и сестрёнок.

Большего мне судьбой не дадено. Сгинуть ради твоей любви не могу. Кто о них позаботится, кроме меня?

Жданка ни слова сказала, подскочила и ринулась прочь. Вот это подруга! Горазда только языком болтать и советы раздавать. А как дошло до дела, сразу на попятную. Ну ничего, Жданка сама попробует за себя и любимого постоять. Есть у неё ещё один помощник — Вячко. Кто он такой ныне, не понять.

Но и от нечисти помощь принять можно, коли среди людей одна.

Она долго бродила в рощах и лесу вдоль села, таясь от всех. А потом горе сменилась досадой на саму себя: из печали моста не построишь, в радость её не превратишь, щита для себя и Военега не изготовишь. Нужно с ним поговорить, узнать, готов ли он… Да, бежать из села нужно. Туда, где ни родители, ни Потычиха не достанут.

А потом пришли мысли о возлюбленном. Она ведь и в самом деле ничего о дружиннике не знает. И права была колдовка, когда сказала о том, что Жданка его привязать хочет, как бычка к колу в тыне.

А если она ему не нравится? Эх, матери когда-то легче было: она была хотя бы уверена в любви Ждана.

И Жданка отправилась домой, чтобы поговорить с матерью. Пусть расскажет о Неже, как-то связанной с Потычихой и ею самой. А после уже Жданка сама решит свою судьбу.

Она окинула острым придирчивым взглядом двор: всё ли сделано, всё ли на своих местах. Не ошиблась она с работниками.