Долгождана и князь-отступник

– Что хочешь за свою доброту и справедливость? – с пруда донёсся голос.

Жданка только рукой махнула – не нужны ей всякие морочные благодарности, помощь утопленниц или иной нежити. За всё, чего она достойна, её отблагодарила жизнь. Отец и брат Радовлад в последнем побоище были покалечены, но выжили. Хозяйство выстояло благодаря трудам Титовых парнишек и матери. Тайное гнездо кипчаков в Мёртвом селе вместе с ущербным ханом Наздыром и камами-злодеями провалилось в тартарары. А всё Вячко, её герой, храбрый и преданный своему краю.

Жданка на воинском сходе рассказала сыну князя о колдовском ларце и зерцале, которое исполняло желание наоборот. Наздыр захотел возвыситься над всеми народами, захватить чужие земли? Так пусть получит бездну за злодеяния, нарушение договоров с русичами, за клятвопреступление. Но кто бы решился доставить ларец кипчакам? Даже Жданка, в сердце которой ещё пылало пламя тайной тризны по Ратдору, призадумалась. И тут вызвался Вячко. Все зашумели, а молодой князь поинтересовался, знает ли ратник, что он идёт не просто на смерть, а на мученическую гибель? Вячко отшутился: "Я уже два раза помер, надо бы в третий раз попробовать!" Дружинники засмеялись.

И только Жданка знала, что речи Вячко – чистая правда. Но она ни слова не сказала, подчинилась одному движению руки Вячко. Он имел власть над нею... ибо Жданка уже носила под сердцем его дитя. Она не боялась людского суда, ложась без сватовства и свадьбы с героем, потому что Вячко не побоялся своих мстительных богов из-за любви к ней. Он разделил с приютившим его народом страдания и смерть. А что может быть сильнее любви? Весь мир поклоняется ей, ибо одной ею и жив.

Но как же ей было тяжко, пока наконец её герой не вернулся!

– Сколько раз умер? – только и спросила.

– Три, не считая двух прежних, – отмахнулся Вячко так легко, будто речь шла о принесённых из колодца вёдрах воды.

И в эту же ночь началось землетрясение, поглотившее Мёртвое село, когда-то бывшее Двуглавым, вместе с великим воинством кипчаков.

Когда Жданка проходила мимо пня, обители лешего, раздался противный голос: "Ветреница!" Ей стало весело: рассердился старый сластолюбец, державший под землёй своих жён. Она дурашливо откликнулась: "Вовсе не ветреница! За первым гонялась сама, не разглядев его; второй гонялся за мной, обманув мечтами; и только третий жил мною и для меня!" Жданка весело зашагала дальше, удивляясь глупости лесной нечисти.