Долгождана и князь-отступник

Пусть твой батюшка на него не серчает и не гонит. Суровый он и стребовать работу умеет, но копеечкой нас, бедолаг, не обижает. Вернётся Тит и отработает.

Жданка и посочувствовала сельчанам, и обрадовалась, что Тит гривну не пропил. Однако Ждан и вправду суров, данного слова никогда не меняет. А если вместо него добросердечие проявить? Получится, что отец вроде слово сдержал, только вот дочь поперёк поступила. В сердце-то Ждан справедлив, зачем невиновного заработка лишать.

Сестра Тита истолковала Жданкино молчание по-своему: прогневался на их семью хозяин.

— Мои сынки трижды за вчерашний день отработают! Они сильные, хоть и недоростки!

Жданка пристально оглядела парнишек. Не просто худые, а костлявые. Но в плечах широкие, а мослатые руки все в мозолях. Стало быть, к труду привычные. К тому же наймакам нужно платить больше, чем детям. Жданка сама не подозревала, как оценивающим, расчётливым взглядом напоминает отца.

— Пусть заходят, — важно сказала она.

— Не станут! Они сызмальства при хозяйстве! — обрадовалась их мать, вытащила из кармана два сухарика, сунула сыновьям. — Работайте так, чтобы руки-ноги мелькали. Иначе я сама вас вожжами выпорю!

У Жданки защекотало в носу, когда она увидела эти жалкие сухарики. Но она сдержала слёзы, сурово ответила:

— На нашем дворе работников досыта кормят за одним столом с хозяином. — И кивнула парнишкам: — Идёмте.

Она отвела их под навес, где тёплыми месяцами трапезничали хозяева и работники, принесла из чулана горшок со вчерашней кашей, кринку молока и калач. Не успела выставить бадейки из дубовой клёпки для утренней дойки, как со стола исчезла вся еда, которой можно было накормить двух взрослых наймаков. Жданка снова расчувствовалась и хотела было принести ещё калач, но потом решила: «Сытое брюхо от работы тухнет». В обед больше хлеба на стол подаст. Сварит щи с курицей. А на ужин… как поработают, так и поедят.

Вышла мать и повязала голову белым платком — пора доить коров. Удивлённо глянула на парнишек за тыном, которым был огорожен скотный двор, но ничего не сказала. Зато Ждан, появившись на крыльце, гаркнул на жену:

— Это кто такие?

Ольга пожала плечами. Отец перевёл грозный взгляд на дочку.

— Это Титовы парнишки отрабатывают за вчерашний день. У него мать с сестрой разом померли. А платить им нужно меньше, чем наймакам, — зачастила Жданка.