Долгождана и князь-отступник

Мелькнула мысль: а если она оплошает, не найдёт сил и не справится? Вмёрзнет тогда в лёд и так и останется до самой весны в колдовской толще. А потом, с первыми тёплыми лучами, уйдёт на дно и разделит судьбу всех несчастных обитательниц пруда. Тотчас вода вокруг неё обернулась льдинками, которые острыми краями стали резать её тело. Ну уж нет, нужно верить, что ей поддастся ледяное препятствие, созданное могучей неодолимой богиней смерти и зимы. Жданка ведь не против неё восстала… Не против миропорядка…

Наконец рука пробила тонкий слой льда.

Но лицо утопленницы стало опускаться ниже. Девка в последнем усилии, отдавая последнее дыхание, потянулась к нему, но потеряла себя в полной черноте, безмолвии и бесчувствии…

Очнулась от того, что кто-то шлёпал её по щекам. Жданка затряслась под овчинным тулупом. Странно, что спина уже ощущала колкие будылья травы и комки земли.

Над нею склонился Вячко. Его глаза горели тревожной желтизной.

– Вячко… Где… ты был раньше?.. – еле прошептала девка.

У неё не было сил ни сердиться на друга, который оставил её одну, ни горевать о том, что не удалось взять у Нежи третью часть венца.

Да что там, вообще жить не хотелось. Счастье, любовь, отец и мать остались где-то по другую сторону мира.

– Прости… Но против Мораны я бессилен. Поверь мне… Это была твоя битва.

Глава 7

Победа

Вячко помог подруге подняться, бережно поддерживая её, но при этом стянул тулуп и бросил его на стылую землю.

– Странный тулуп… – пробормотала Жданка, удивляясь самой себе: как это она ещё в силах думать о каком-то тулупе.

Однако овчина так согрела её, напитала такой силой, что хоть сейчас снова растапливать своим телом колдовской лёд, наведённый жестокой богиней, которую боялись не только люди, но и ведуны в рощах. Даже Род и боги трепетали перед Мораной, признавая за ней право владеть миром и его судьбами.

Жданка бросила взгляд на пруд, на котором уже не было треклятого льда. Но и без него было ясно, что холодные воды мертвы до того времени, когда Ярило обогреет всё своими лучами и призовёт любую жизнь из-под снегов.

И тулуп словно хранил цвет яростного солнца, его мездра, необыкновенно искусно выделанная, словно светилась жёлтым.

И тут девка услышала:

– Это не тулуп… Руно.

Жданка удививлась:

– Какое руно? Откуда оно здесь?

Вячко нехотя ответил:

– Из далёких краёв. Оно не простое. Когда-то согрело и защитило меня. Во времена, когда пришлось бежать и скитаться. Если бы не оно, я бы умер. Или меня бы нашли и убили.