Королева теней. Двойная звезда (том второй)

— Доброй ночи, милорд магистр Мэрли! Ваш старый друг просил меня передать вам поклон и спросить… — Она подняла яблоко почти к самому лицу, так что золотистый свет магического фонарика заиграл на глянцево-алой кожице. — Спросить, не соскучились ли вы по яблокам из сада Великого магистра Логрейна?

На заклинание ее слова похожи не были, но на призрака они почему-то оказали совершенно чудесное действие! Его глаза странно блеснули. Если бы мэтр был жив, Ал поклялся бы, что в них сверкнула слеза.

— Я искренне рад познакомиться с такой милой юной леди, к тому же знакомой с моим другом! Позвольте узнать ваши имена?

— Меня зовут Айлин. Не леди, просто Айлин. И позвольте представить вам моего друга. Аластор, младший лорд Вальдерон, — улыбнулась она, и Аластор торопливо поклонился.

— Счастлив знакомству, милорд магистр, и к вашим услугам!

— Взаимно, молодые люди, — церемонно поклонился старик в ответ и взглянул на Айлин так пристально и изучающе, что у Аластора мурашки побежали по спине, и ему очень захотелось встать между подругой и призраком.

Так, на всякий случай!

— Достойное желание, — тихо согласился призрачный магистр. — Но не стоит опасаться, юноша, я не сделаю ничего плохого ни вам, ни юной леди… Полагаю, — прибавил он куда громче, — вы пришли за моим наследством?

— Если вы позволите его взять, милорд магистр! — с торопливым смущением откликнулась Айлин и покраснела.

Аластор молча кивнул. Конечно, если у клада есть хозяин, то бесчестно забрать его без разрешения!

— Что ж… — протянул старик после долгого молчания. — За годы смерти я, должен признаться, сильно поумнел. Я отдам вам мои сокровища, но с одним условием.

— Каким? — подозрительно уточнил Аластор, и призрак тихо хмыкнул.

— Видите ли, юноша, при жизни я был изрядным самодовольным ослом. Не вдаваясь в подробности, скажу, что мои лучшие работы я завещал похоронить вместе со мной. Мои бестолковые родственнички еще додумались бы их продать! — воскликнул он негодующе. — А чтобы до моего тела не добрались кладбищенские воры, я установил, как и сказал юной леди мой единственный друг, несколько степеней защиты. Главная из них — сам гроб.