Каникулы в старом замке

***

Сюрпризом, который обещал мне Генри, оказался маленький магазинчик расписного печенья. Точнее, это был не просто магазинчик, а небольшое кафе с несколькими столиками, покрытыми белоснежными накрахмаленными скатертями.

Я не спеша пошла вдоль витрины, зачарованно разглядывая ассортимент. Здесь были имбирное печенье, имитирующее обложки книг и уникальный текстиль; портреты, костюмы или места эпохи Шекспира; миниатюрные иллюстрации из коллекций библиотек; лампы Тиффани; осколки древнегреческой керамики; съедобные средневековые изразцы, которые трудно отличить от оригиналов музея и древнеримская мозаика на прянике.

Я была потрясена дизайном прямоугольных лакомств, приправленных апельсином, кардамоном и ванилью, разностью стилей и эпох, изяществом исполнения. Узнала, что имбирная или простая песочная основа покрывается королевской глазурью, айсингом. Где используют гели пищевых красителей и водку, которая действует как разбавитель, чтобы нарисовать узоры, а где добавляют рельефные элементы из более густой сахарно-белковой смеси.

Генри, отодвинув для меня стул, предложил присесть за один из свободных столиков.

Нам принесли небольшую этажерку из трех тарелок. Обычно к чаепитию подают на нижней тарелке сэндвичи, например, классический – со сливочным маслом и огурцом, или сэндвич со сливочным сыром и сёмгой, на средней - маленькие булочки и к ним в придачу обязательно жирные сливки и клубничный джем, а на верхней десерты, печенье и имбирные пирожные. Сейчас же на всех трех тарелках лежали разнообразное печенье и пряники.

Чай принесли в маленьких чайничках, похожих на кружки. Сверху на каждом чайничке стояло блюдце и пустая чашка. Молоко подали в маленьком молочнике.

Я разлила чай по чашкам и с удовольствием вдохнула аромат, поднеся чашку к губам.

Генри, налив в чай молоко, выбрал одно из маленьких твердых печений и, быстро обмакнув печенье в чай, спрятал его в рот.

Я с ужасом наблюдала за уничтожением этой красоты и поняла, что магия этого печенья в его эфемерности.

- Я впервые видел тебя в том пабе, - заметил Генри, прожевав печенье.

- А, да, я редко выбираюсь в подобные заведения, - ответила, рассматривая фарфоровую чашку. – Учеба и работа отнимают много времени. В тот день подруга попросила составить ей компанию.

Генри понимающе кивнул. И снова обмакнул печенье в чай.

- Энн, не смотри на меня так, я же могу подавиться, – улыбнулся, сделав глоток чая.