Забытая эльфийка

На сапогах был толстенный слой грязи. Будто они прошли все дороги от Дикого Леса до Спящей Пустыни, с удовольствием окунаясь в каждую лужу.

Из-под шляпы выбивались седые клочья волос, не видевших ни мыла, ни расчески уже очень давно. В потертой котомке что-то подозрительно позвякивало, но суровый гномий взгляд пресекал все вопросы по этому поводу.

Главной роскошью гнома была его борода. Длинная и густая она была небывало черного цвета. Будто тот окунул ее в расплавленную смолу. Злые языки поговаривали, что так оно и было.

Гном прошествовал через двор, распугивая мелкую домашнюю птицу, вошел в пустой трактир и направился к стойке. Кирби совсем не желал видеть данного субъекта своим постояльцем. Но старость и полное отсутствие на горизонте других клиентов говорили в пользу гостя.

– Что стряслось с твоей бородой? – вместо приветствия спросил трактирщик.

Гном не очень лестно выразился о трактирщике, его жене и еще паре десятков родственников. Это значило, что он не намерен обсуждать подобные вопросы с посторонними.

– Комнату? – примирительным тоном спросил Кирби.

– И эля, – добавил гном. – И чтоб вечером я получил горячий ужин, а не помои, которыми ты кормишь скотину.

Обретя кружку пенного напитка, гном тут же осушил ее, и уже пустой грохнул о столешницу. Направившись к лестнице, на полпути обернулся, с вопросом посмотрев на трактирщика.

– Вторая дверь направо, – указал тот дорогу.

«А бывало, и благородные господа захаживали ко мне», – подумал Кирби с грустью, отправляясь на кухню давать распоряжения.

Комната была более чем скромной, но гнома это устраивало. В каких только местах не приходилось ему коротать ночи. По сравнению с некоторыми из них эта комната просто королевские покои. Пока в его кармане звенят монеты, можно себе позволить и немного роскоши.

Спрятав свой мешок под кровать, он хотел было вздремнуть часок другой, но его отвлек громкий звук хлопающих крыльев. На стол, неизвестно откуда, приземлился белый сокол.

«Странно, – подумал гном. – Окно закрыто, дверь тоже, откуда ему здесь взяться».

Он хотел было открыть окно и выгнать нахальную птицу, расхаживающую по столу с видом хозяина, но та вдруг заговорила низким голосом.

– Есть работенка. Для тебя и парочки твоих дружков, – глядя гному прямо в глаза, заявила птица. – В лесу у Поющего Родника бродят две девицы. Они абсолютно беспомощны, так что, я думаю, вы сможете с ними справится. Мой хозяин заинтересован, чтобы никто и никогда больше не видел и не слышал тех двоих.