Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства

– Маркус? – Мария подскочила ко мне, с тревогой заглядывая в мои глаза. – Что с тобой? Нужна какая-то помощь? Марк, не молчи же!

Я был бы и рад ответить, но лоб покрылся испариной, а виски прострелило острой болью. Такое со мной творилось только в детстве, когда я ещё не умел контролировать свой оборот.

Что за чертовщина со мной происходит?

– Мальчик мой, – Император присел передо мной, – что…

– Наружу… – только и смог вымолвить.

Мой голос хрипел, а мышцы совершенно не желали слушаться. Я понимал, что, если не обернусь в ближайшее время, дракон просто убьёт меня.

Не говоря больше ни слова, правитель приказал гвардейцам вынести меня в сад, который был ближе, чем главный выход. Пятеро моих подчинённых подняли меня на руки и вынесли на улицу, повинуясь приказу.

Когда я почувствовал под собой прохладную траву Императорского Сада, моментально принял вторую ипостась, всё ещё находясь в полном замешательстве.

Словно гром среди ясного неба в моей голове прозвучал до боли родной и любимый голос:

«Маркус, скотина чешуйчатая, ответь! У меня мало времени!»

Я был готов рвануть за моей княжной в тот же миг, но нужно было узнать её точное местоположение.

«Где ты?» – спросил ошарашенно.

«Игорный дом Вельского в трущобах,» – её голос был очень слабым, будто девушка держалась из последних сил.

«Скоро буду,» – сказал я в никуда, поскольку почувствовал, что она меня уже не слышит.

В ту же секунду вернул себе человеческий облик и обратился к гвардейцам:

– Собрать тридцать человек, всем сесть на коней.

Буквально влетел в тронный зал и выпалил:

– Я знаю, где она. Выдвигаюсь немедленно.

Не дожидаясь ответа, направился к главному выходу, возле которого меня уже ждали мои люди. Отдав приказ, на всех парах помчался в сторону трущоб. Я знал, где находился этот злосчастный игорный дом, но действовать нужно было очень быстро, чтобы никто из этих преступников не успел сообразить, что их логово раскрыто, а главарь не придёт.

На месте мы оказались минут через пятнадцать, не больше, и вломились в здание, снося дверь с петель.

Вельский не поскупился на воплощение своего плана. Руки чесались от предвкушения неплохого боя.

– Перебить всех! – рявкнул я и ринулся в толпу.

В одно мгновение я оказался в центре сражения, орудуя клинком.