Зачем тебе ведьма, ведьмак?

– Арина, тебе мало было русалок в прошлый раз? – гневно, но негромко сказал ведьмак. – А если одна тут не одна? Что тебе здесь понадобилось только?

Ну точно, идиот!

Я приблизила губы к его уху и быстро начал шептать:

– И чему тебя только в твоей ведьмаковой школе учили, а? Да какая это русалка? Это Берегиня. Совсем разницу не чуешь? Она древнее и мудрое существо, а не низшее, типа русалок. Она детей, что без присмотра оставляют на берегу, охраняет, утонуть не даёт. А если с почтением попросить, она совет даст, да такой, что жизнь спасти может.

Ведьмак рассматривал деву, не спеша от меня отодвигаться. И даже придержал слегка кончиками пальцев за талию, словно не торопился отпускать, пока решение не принял.

– Сиди тут и не лезь, – резко бросила я и направилась к кромке воды.

Шла и не сводила глаз с лица Берегини. Она наполовину развернулась ко мне и ждала с явным интересом. Зелёные глаза с широким зрачком уже вовсю копошились в моих мыслях, но бережно, без попытки навредить.

Я приблизилась и поклонилась.

– Дай совета, Берегинюшка, – вежливо попросила я, распрямляясь.

– Да зачем тебе мой совет, ведьма? – голос звучал, как весенний ручей, нежно, но сильно. – Подходи и бери, он и так уже весь твой.

– О чём ты? Я про перо феникса спросить пришла.

– Так тогда думай о том, что спросить надо, – ухмыльнулась водяная дева. – А не о том, чего хочешь.

Я смутилась и даже отвела глаза.

– Прости, Берегиня. Иногда в голову лезет всякое…

Снова подняла глаза и стала усиленно прокручивать в голове картинки про навь, про гнездо и перо, про себя и ведьмака, спустившихся в потусторонний мир.

Лицо Берегини посерьёзнело.

– Что ты дашь мне за мой совет, ведьма?

– А что ты хочешь?

– Первенца своего отдашь мне.

Она поглядела с прищуром, а я почувствовала, как ярость, яркая, дикая, поднимается со дна души. Может, и не будет никогда у меня ни первенца, ни последыша, но одна мысль о том, что кто-то осмелился просить у ведьмы подобное, заставило глаза налиться гневом. На кончиках пальцев крепло заклинание, и искры уже собрались под ногтями. Я отшатнулась от неё.

– Нет в мире совета, что стоит подобной платы, – резко выдохнула я.