Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара

Я отыскала взглядом «Принцессу Эльжбету», названную так в честь первой внучки правящей четы – самое новое и быстроходное судно на паровой тяге в королевской флотилии. На верхней палубе заверещали Ти и Тави, отчаянно махая мне ручками. Извозчик выгрузил мои вещи, и я немного растерялась посреди снующих людей. Огляделась в поисках носильщиков, но все они сейчас были заняты погрузкой на «Эльжбету» ящика чудовищных размеров, подозрительно тренькнувшего при неосторожном движении.

Так что я сама подхватила тяжёлые саквояжи, набитые в гораздо большей степени книгами, чем тряпьём, но не успела сделать и шага.

– Аргх-х! – раздался позади грозный предупредительный рык.

От неожиданности я вздрогнула, а чьи-то лапищи уже выщипнули поклажу из моих рук и что-то косматое и огромное понесло их на корабль. Трап под чеканным шагом великана опасно затрещал. Опомнившись, я поспешила за ним. На палубе неведомое мохнатое существо, не оборачиваясь, указало застывшему юнге на меня пальцем и потащило мой багаж куда-то вглубь судна.

– Тесса Аурелия, до чего же я рада! – поспешила ко мне Анна-Кристина, а девочки без всякого стеснения облепили меня с обеих сторон.

– Леди Анна-Ка, – моя радость была не меньшей. – Да, всё сложилось самым удивительным образом. Если честно, я тоже была не готова расстаться с вами так стремительно. Простите, а Вы не разглядели, кто забрал мои вещи? Это матрос с «Эльжбеты»? Мне на секунду показалось, что я встретила медведя.

– О, дорогая, – округлила она глаза. – Вы не знаете? Это же сам Риедарс Чёрный Вепрь.

– Сам кайарахи? – растерялась я. – Простите, я прежде никогда не видела дэвров.

– Производит впечатление, правда? – присоединилась к нам незнакомая молоденькая леди. – Интересно, эти дикари словами-то изъясняться способны? Или только рычать? Упаси боги такого ночью на улице встретить… Говорят, они делают с женщинами страшные вещи…

– А Вы, дорогая Фиона, кажется, только об этом и мечтаете, – раздался сварливый голос и к нашей компании присоединилась Имельда, сестра Николаса.

Имельду Ризе́ сложно забыть. В отличие от суетливого и вечно взъерошенного брата-близнеца, это была величавая чопорная женщина, затянутая в корсет, с высокой аккуратной прической, волосок к волоску. Сдержанная и немногословная на первый взгляд, Имельда тем не менее обладала крутым нравом и очень едким язычком.