Каменная роса

– Здравствуй, светлая княжна, – скрипнул старыми петлями мужской голос.

Белена дернулась от неожиданности и отступила на шаг. Пред ней стоял Чурила-костолом и криво улыбался щербатым ртом. Когда к тебе является заплечных дел мастер, доброго не жди.

– Чего тебе надобно? – пряча волнение, медленно, почти по слогам произнесла вельтская княжна.

Чурила оглянулся по сторонам и сделал шаг в сторону Белены, но она тут же отступила еще на два.

– Не бойся, вельта, – хмыкнул палач.

– Чего тебе надобно? – чуть громче повторила Белена.

– По всему выходит, что чудо-камень для тебя выкрали.

«Запугать хотят, на прочность берут». Похитительница выпрямилась, горделиво приподняв подбородок.

– Да как ты смеешь, пес, мне такое говорить?! Гоньба была, у меня ничего не нашли.

– Смею, княжна. Двойное дно у ларца только вельта могла прощупать, никому бы не додуматься.

– Глупость мелешь. Любой мог про то догадаться, ума много не надобно.

– Во время встречи войска княжьего, ты пришла позже остальных девиц. То холопки Добронеги подтвердили, они тебя видели.

– Так и что в том, – подражая Ставру, Белена скрестила руки на груди, как бы отгораживаясь от обвинений, – наряжалась, обручье за короб закатилось, искала, так и опоздала.

– А челядинки твои сказывали, что быстро ушла да их с собой брать не захотела?

– Челядинки – тысяцкого Боряты наушницы, всегда мне пакости творят. А коли и была где, а не сразу на крыльцо вышла, что с того? Голова кружилась, присела отдышаться, да не хотела, чтоб про мою слабость ведали.

– Когда гоньба шла, ты по всему терему металась. Многие тебя в разных концах видели. Искала куда чудо-камень спрятать?

– Так ищите, коли я спрятала, ищите, – с вызовом посмотрела на палача Белена.

– Найдем, в том не сомневайся. А надо будет, сама заговоришь, это за бунчаком великий род стоит, тебя защитить некому.

– Вот я к Великому пойду да на тебя пожалуюсь.

– Не пойдешь, ты ж не дура, вроде княгини младой.

Белена смолчала.

– Слушай, вельта, – Чурила понизил голос до шепота, – я тебе не враг, я тебе союз предлагаю.

Белена изумленно расширила очи.

– Союз?

– Верно, а почему нет. Отдай мне камень, я схороню надежней.

– Нет у меня ничего.

– Зря упрямишься, враги у тебя есть, зла тебе хотят, а защиты ждать неоткуда, я бы сумел помочь.

– Сказано же, я камень не брала, дай пройти, – нахмурилась Белена.