Цветы и тени

Жители Шолда-Маре относятся к оборотням так же, как к волкам и разбойникам. Они тоже есть в сказках. Но в жизни они есть тоже. Но с другой стороны, – Кейталин развел руками, – я не видел никого из них, чтобы засвидетельствовать вам: да, оборотни существуют, видел их своими глазами, трогал их своими руками. Или, по крайней мере, видел тех, кто их видел.

Его речь, пусть и сдобренная улыбками и смешками, произвела тягостное впечатление. Если до разговора с Кейталином к моим тревогам по поводу оборотней относились как к прихоти принца, то идти против второго члена королевской фамилии, было бы уже слишком неразумно.

– Тогда, – спросил я, – кто же они, эти оборотни, лорд Кейталин? У вас есть какие-нибудь мысли?

Он задумчиво посмотрел на меня, словно решая, что стоит мне говорить, а что нет. Я смотрел на него спокойно и заинтересованно. Во всяком случае, надеялся, что выглядит это именно так.

– Я никогда не размышлял над этим вопросом, – сказал Кейталин. – Мне он никогда не представлялся особенно важным.

О, да, приятель, и одна из них называлась – как убить меня. И если ты думаешь, что я это забыл, ты глубоко ошибаешься.

– Что ж, – я склонил голову и улыбнулся, – весьма благодарен вам за консультацию, лорд Кейталин. Так получилось, что оборотни или слухи о них долго игнорировались принцем Эрихом, и в результате у нас возникли серьезные проблемы в северных районах. Я надеялся, что вы как непосредственный участник событий, поможете нам в понимании ситуации, – я вздохнул, предлагая всем самим додумать вполне логичное окончание фразы: мол, а теперь вы можете отправляться туда, откуда пришли, больше вы мне не нужны.

И Кейталин сделал то, что я и предполагал. Ему ведь не хотелось уходить и снова превратиться всего лишь в бывшего заговорщика, чья слава осталась в прошлом.

– Если бы мне предстояло решить эту проблему, ваше высочество, располагая той информацией, что, насколько я понимаю, располагаете вы, я бы обратился за советом к Старейшинам.

– Разумеется, именно этот вопрос я и решаю, – ответил я, – вы все правильно поняли, лорд Кейталин. Мне очень жаль, что я сам не пришел к вашему решению, но благодарен, что вы поделились им со мной.