Цветы и тени

Печать – это было хорошо, потому что печать давала право вести денежные дела в банке отдельно от семьи. Мне совсем не нравилось думать, что заработанные мной деньги будут пропиты или проиграны в карты. Поэтому я не относила их в банк, держала при себе. Но я знала, что если вдруг Кейталину потребуются деньги, они окажутся у него. И я знала, что он это знает, потому что несколько раз видела, как в моих вещах кто-то рылся. Может быть, он в одиночку и не решится потребовать их силой. Но в нашем доме жили и другие мужчины.

На следующий день мое объявление уже висело на стене управы, рядом с другими.

Ждала я два дня, а потом стала сомневаться, придет ли кто-нибудь ко мне. И напрасно. На третий день, почти как в легендах, в ворота вошел паренек, лет двадцати или чуть меньше. Он был крепким – я писала, что мне нужен сильный помощник, которому придется копать, рубить и таскать. Но в то же время видно было, что он еще совсем молод и не хорохорится, изображая из себя взрослого и опытного мужчину.

Когда я сказала, что помощник нужен мне, и я и есть Ровена, он неожиданно улыбнулся и ответил, что знает.

– Матушке наш постоялец подарил первоцвет с весенней ярмарки, желтый такой. Мы наслышаны. Отче узнал, что вы ищете работника, отправил меня, – паренек говорил, запинаясь, но я никак не могла понять, что его смущает. Он потер щеку. – Вам еще нужны помощники, леди Ровена?

– Нужны, – улыбнулась я. – Очередь не стоит. Как тебя зовут?

– Тодор, Тодор Панку.

– И ты готов делать все, что я скажу? – спросила я.

– Я не интерес ищу, – сказал он и потупился. – Отче сказал, мне полезно будет, если вы меня возьмете. Кроме денег.

Я покивала. Кроме денег, значит.

– А ты сам что думаешь? Ты же молодой, сильный, мог бы и поинтереснее дело найти, чем мне помогать. Более достойное.

Хотя откуда мне знать, что парни его возраста считают достойным. Если бы мы были в Эстерельме, я могла хотя бы предположить. Но здесь? Нет, здесь я все еще была чужаком.

Тодор посмотрел на меня и взгляд у него был ясный, как у ребенка.

– Мне интересно, леди Ровена. Я тоже пробовал... как вы. Ветки зимой срезал, в воду ставил, почки лопались, но листья...

– Так до конца и не разворачивались, да? – улыбнулась я. – Сухой воздух виноват, их надо было обрызгивать водой. И еще в воду добавить немного патоки или меда. Я расскажу, если ты не сбежишь от меня до зимы.

– Не сбегу, – пообещал парень и вдруг просиял.