Цветы и тени

Впрочем, и я бы ничего хорошего от себя на ее месте не ожидал, вспоминая нашу последнюю встречу и ее завершение. И был бы прав.

– Когда мы виделись в последний раз, – начал я после протокольного обмена любезностями, – вы сказали, что на вашей дочери лежит печать черного огня. Что это значит?

Мириам закатила глаза.

– Я думала, все это знают, ваше высочество. Хотя мне приятно, что вы помните мои слова и моих дочерей.

Честно говоря, дочерей ее я помнил слабо и не мог припомнить, какую из них она просила взять меня под свою опеку.

Но признаваться в этом я не собирался.

– Под печатью или тенью черного огня в разных местах понимают разное, – ответил я. – Я хотел бы узнать, что понимаете под этим вы.

Мириам снова закатила глаза.

– Если на каждый мой вопрос вы будете закатывать глаза, – усмехнулся я, – то мне придется вызвать своего целителя.

– Ваше высочество задает такие неожиданные вопросы, – ответила Мириам.

– Это означает, что вы не заготовили подходящего ответа? – спросил я. – А если бы тогда, во время нашей беседы я задал вам этот же вопрос? Что бы вы сказали тогда?

– Никто не пытается узнать правду, ваше высочество.

Всем довольно услышать про черный огонь, чтобы прекратить расспросы. Зачем же это знать вам?

– А затем, что я хотел пригласить ваших дочерей в школу для благородных девушек, которая откроется совсем скоро. Полный пансион, содержание и обучение другим умениям помимо рукоделия – как устроено наше государство, зачем нужны налоги, как вести беседы с высокими гостями, умение разбираться в музыке и театре.

.. В садоводстве и торговле.

– Интересные у вас планы, ваше высочество, – ответила Мириам, и я увидел, как блеснули ее глаза.

– Я хотел пригласить ваших дочерей, однако я не уверен, что печать черного огня позволит вашей дочери заниматься учебой и занять место в школе...

Мириам рассмеялась и махнула рукой.

– С моей дочерью ничего серьезного, ваше высочество, уверяю вас. Она всего лишь боится оставаться одна. Поэтому я просила вас забрать ее в столицу. Этот страх.

.. мы пытались вылечить, целители выписывали успокаивающие травы, но нет, они не помогли. Ей все время нужен кто-то, кто будет рядом. Она боится ходить по улице, если там никого нет. Она ни за что не будет спать одна в спальне. А это так утомительно. А нанимать ей компаньонку на полное содержание мне не по средствам. Моя вторая дочь до поры до времени составляет ей компанию, но девочки растут, и нельзя требовать, чтобы одна принесла себя в жертву ради другой.