Цветы и тени

Не скажу, что кухня Ингвении произвела на меня хорошее впечатление. Но кое-что я все-таки смог съесть, хотя от жареных свиных ушей и мороженого сала отказался наотрез.

Керата продолжала болтать.

– А есть ли у вас увлечения, ваше высочество? – невинно спросила она. – Мы же с вами понимаем, что правители тоже люди. Я знаю, что ваш предшественник принц Эрих любил стихи. А что любите вы?

– О, – сказал я, – вы так много знаете о правителях Моровии. Это такая честь! А я о вас – почти ничего. Лучше скажите, что любите вы?

Вообще, я рисковал.

Помнил слова секретаря. Но мне хотелось проверить, есть ли у Кераты идея остаться со мной наедине? Я обвел взглядом стол. Все болтали со своими соседями, но из-за большого размера стола сложно было расслышать, о чем идет речь. Мои люди в самом деле выглядели более пьяными, чем придворные Кераты и чем мне хотелось бы. Почему же Честер предупредил только меня? Или предполагалось, что все остальные это знали?

Кератал махнула рукой.

– Мои увлечения... не слишком разнообразны. У нас здесь суровый климат. Я люблю читать и слушать истории. И еще, когда позволяет погода, кататься на санях, – она рассмеялась. – Не слишком благородное занятие, правда?

Я пожал плечами.

– Почему же нет? Я сам люблю ездить верхом. А что касается чтения, мне кажется, оно как раз признак благородства и развитого ума. Я читаю только по необходимости и не научился извлекать из этого удовольствия.

– А что насчет историй? – жадно спросила Керата.

– Вы любите истории?

– Кто же их не любит? – улыбнулся я.

– Так расскажите, – попросила она. – Расскажите мне интересную историю, принц Лусиан!

Я оглянулся на секретаря. Он пожал плечами. Кажется, насчет историй никаких неписанных правил не существовало. И я мог бы рассказать, конечно, ей какую-нибудь нашу легенду, не из самых известных. Но у меня не было желания рассказывать истории. Для историй нужен совсем другой вечер. Другое настроение. Меньше пьяных вокруг.

Больше тепла и уюта.

– Боюсь, сейчас я не самый лучший рассказчик, ваше величество, – ответил я с легким поклоном.

Керата поджала губы. И тут я заметил, что все смотрят на нас: и ее придворные, и мои. Страшно нехорошо получилось.

– Ваше величество, – заговорил я самым обольстительным голосом, на который был способен, – я буду счастлив рассказать вам историю. Но вы должны меня понять. Десять дней в дороге, в компании мужчин.