жена по жребию

- Мы справимся, - Рихтер подул на макушку жены и получил в ответ раздраженное шипенье, - а теперь давай, кошка-жена, садись в кресло и рассказывай. Я буду задавать вопросы, Армин. Но не потому, что хочу тебя обидеть. А потому, что хочу понять.

- Это была кратковременная вспышка раздражения, - нахмурилась герцогиня и не без сожаления покинула теплые объятия супруга. Усевшись в кресло, она зябко поежилась, показалось, что в библиотеке стало холодней. Рихтер набросил на плечи жены небольшой плед. С тех пор как у него появилась надежда часто видеть герцогиню в своем кабинете-убежище, он повесил его на спинку своего стула.

- Могу предложить тебе ликер на травах, с добавлением мельты – она делает вкус вяжущим, но полностью отбивает запах алкоголя.

- Только если в руках повертеть, - улыбнулась Армин. – Оборотни практически не пьют из-за метаболизма. Мы не успеваем опьянеть, как накрывает головная боль и неприятный привкус во рту.

Герцог только кивнул. И Армин запоздало предположила, что супруг может не знать значения слова «метаболизм».

- Мне было семнадцать, когда погибла мама. Я не знаю, на кого был направлен удар – яд, которым меня отравили, не имеет противоядия. Его суть - магия, и избавиться можно только одним способом – передав другому. Я была в беспамятстве, а когда очнулась, узнала, что мама умерла вместо меня.

- Сожалею, - негромко произнес герцог, и Армин лишь дернула плечом в ответ.

- Дальше была опала. Отец возненавидел меня за поступок матери. И не захотел в этом признаваться даже себе. Почти год я провела в заточении своих комнат и крохотного крепостного сада. После чего на одном из приемов, где мое присутствие было обязательно, я познакомилась, - Армин поискала слова и не нашла иных, - познакомилась с оборотнем, ставшим впоследствии моим любовником.

Герцогиня всмотрелась в языки пламени. В их пляске ей почудилось возвращение к прошлому.

- Он олицетворял для меня то, чего я лишилась. Нет, не мать. Свободу. Пока была жива мама, я успела поездить вместе с ней по Империи.

- Благотворительный поезд Диамин, - кивнул герцог, - я слышал об этом. Но вы не деньги раздавали?

- И деньги тоже, - оборотень улыбнулась, вспоминая, - с нами были маги-целители, маги-строители.