Хранительница для лорда, или дар на свадьбу

Ох, молодёжь, им бы только повоевать!

Мы обе прыснули, не в силах противостоять маминому рассказу о битве снежков, которую собирались организовать лорды.

Я успокоилась, понимая, что гуляния и подвижные игры закружат всех, и я смогу аккуратно ускользнуть, официально отправившись к подруге. Так и получилось. Я была скромна и уступчива, спокойно слушала семью и даже прогулялась вместе с мамой, с улыбкой приветствуя знакомых, с прилежанием хорошей дочери знакомясь с теми, кого ещё не знала, ведь сестра успела познакомиться с кучей народа.

А как Лидия заметила, что внимание новых лиц перетягивается и ко мне, она попросила маму:

— Ох, мама, смотри, меня уже зовут, да не первый раз. К Милене точно нужно идти, у неё старший брат — наследник графа Добери. И он посматривает на меня вполне благосклонно. А мы всё прогуливаемся да здороваемся, а ведь нам женихов искать нужно. Я побегу, ладно? Вас где искать?

Так и я ускользнула, напирая на то, что я успела вчера договориться с новой компанией на совместные гуляния.

Но сразу же стала искать глазами Джейн, беспокоясь о её самочувствии после вчерашнего.

Вот чего-чего, а увидеть рядом с моей Джейн лорда Норана Линси я совершенно не рассчитывала. Почему-то я думала, что настолько открыто он не станет выражать свои чувства.

Подошла к лорду Корту Тессену, с улыбкой наблюдавшему за забавами дочери. Видимо, он не решился отпускать её далеко, отходя к тёплым шатрам для комфортного отдыха. Проследив за его взглядом, я увидела, с таким удовольствием подруга спускалась с горки на удобных санях, а лорд Линси поддерживал Джейн, пристроившись сзади.

Я с удивлением проследила за их стремительным спуском, и лёгким довольным смехом подруги. Лорд Линси от неё не отставал, но был более сдержан, с улыбкой помогая подруге выбраться из сугроба.

Я встала рядом с лордом, а тот тихо и с лёгкой грустью сказал:

— Вот так и не замечаешь, как твоя дочь вырастает в невесту. А я всё надеялся, что моя малышка вернётся домой и у меня будет ещё немного времени с ней вместе.

И я поняла. Неужели? И всё же. Я решилась задать вопрос:

— Лорд Линси разговаривал с вами о Джейн, да?

Лорд Тессен кивнул, подтверждая мою догадку, а я спросила, пока что не в силах поверить в сказанное:

— Но не рано ли? Джейн и не узнала его достаточно.

Отец Джейн ответил:

— О, Элизабет, не волнуйся так за подругу, лорд попросил разрешения ухаживать за Джейн, ничего более. Поверь мне, я свою малышку не отдам не пойми кому.