Жена Болотного царя

Поговори с ней, если она считает, что достойна учить мою дочь, я возьму ее.

Издав полузадушенный неразборчивый звук, очень отдаленно похожий на визг счастья, я крепко сжала его ладонь и потрясла. Была бы чуть смелее, еще и обниматься бы полезла.

Чувствуя себя победительницей, я скомканно поблагодарила царя, пробормотала что-то про то, что не подведу и горда доверием. И, не теряя времени даром, бросилась вниз, на первый этаж, уверенная, что дорогу к дому Ислэ найду и сама. И пока Агнэ скучает на уроке Иви, я добуду ей новую мастерицу.

— Рагда! — раздался позади голос царя. — Там дождь. Хотя бы оденься.

— Некогда!

Уже на выходе, в дверях, я чуть не уронила Нэшара, проскочила мимо него и нырнула в поглотившую этот день морось.

Но даже непогода не сумела сбить меня с верной дороги. Нужное место я отыскала после не таких уж и долгих блужданий.

Рады моему явлению в доме Ислэ не были. Непростое это дело, радоваться неожиданному вторжению ошалелой девицы в самый разгар мирного чаепития.

Поняла я это быстро, быстрее, чем хозяева дома пришли в себя, и особых надежд не питала. Просто надеялась, что меня сразу же не выставят за дверь и позволят хотя бы объясниться.

У сестер Ислэ на неожиданную гостью были другие планы.

Когда первый шок прошел, а я неловко извинилась за вторжение, меня пригласили присоединиться. Напоили чаем, накормили и выслушали.

И обратно в царский дом я бежала сытая, согретая и с хорошими вестями.

Потому в жилище вожака я влетела, разбрызгивая пропитавшую, казалось, меня насквозь воду. Прогрохотала по лестнице, оставляя на деревянных ступенях влажные следы, и ворвалась в библиотеку, по привычке ожидая застать царя там.

Не ошиблась.

Мое стремительное явление оборвало серьезный разговор.

Я смешалась, растерялась и скороговоркой выпалила слова, что заучивала по пути домой, выталкивая их из себя вместе со сбившимся дыханием.

— Ее зовут Мэсла. Она прекрасно вышивает, отлично шьет и неплохо рисует. И музицировать тоже сможет, если постарается. Она готова заниматься с принцессой; как Мэсла утверждает, это честь для нее.