Жена Болотного царя

И постарайся скорее решить, что ты хочешь получить в качестве награды.

Руке стало холодно и пусто без чужого тепла. Сжав пальцы, я пошла к двери.

Уже на пороге меня окликнул царь.

— Рагда?

Я обернулась.

— Просто попытайся в меня поверить, — попросил он. Кивнул. — Иди.

Выйдя из библиотеки, я аккуратно притворила за собой дверь и длинно выдохнула.

Странный он все-таки, этот Болотный царь…

***

Ночью, чтобы я не расслаблялась даже во сне, пришел принц. С цветами.

Две помятые ромашки лежали на моей груди, когда я проснулась.

Ночи становились холоднее, но я все равно упрямо оставляла окно в комнате открытым — так легче дышалось и крепче спалось.

За эту свою любовь к прохладе я и поплатилась. Уже в который раз.

— Теперь ты готова меня целовать? — деловито спросил он, когда убедился, что я заметила его подношение.

— Дурной знак.

— Что?

— Два цветка — к беде. — Я сняла с себя жабий дар. — Их обычно врагам отправляют как пожелание всего плохого.

Жаб помолчал, что-то для себя решая, потом разрешил милостиво:

— Ладно, один можешь выкинуть.

Я поступила ровно так, как он предложил. Выкинула за дверь одного наглого жаба. А цветки решила поставить в воду… нужно было только дождаться, пока принц отправится на поиски других жертв, и сходить на кухню.

Я же не суеверная, в самом деле.

И невнимательная, как выяснилось.

Иначе точно заметила бы, что на этот раз долгих возмущений из коридора не слышалось.

Жаб ускакал тихо и быстро.

Причину такой его покладистости я узнала чуть позже, когда спустилась на второй этаж, держа путь на кухню. С зажатыми в кулачке цветами, я замерла на последней ступеньке, чувствуя себя странно. Будто бы совсем недавно я вот так же стояла, а эва вот так же сидели в креслах.

Сэнар улыбался.

— А на этот раз зачем спустилась?

— На этот раз?

— Ах да, — он забавно сморщил нос, — ты же не помнишь. Пить хочешь?

— Нет. Я за водой для… вот, — я показала два цветка.

— Но чай с нами попьешь? — вопрос прозвучал так, что мне просто не осталось возможности отказаться.

— Поздно уже. Вставать рано, да и день будет сложный.

— Сложный? — удивился Ксэнар. — Почему?

— Ну так завтра же рукоделие. Кто-нибудь обязательно пострадает, — ответила я простодушно.

В то время как царь отвлек вопросом, его брат подкрался и очень аккуратно, не давая мне возможности опомниться и начать сопротивляться, потянул к креслам.