Озёрник

Поэтому, когда в станивице приходилось совсем туго, дедушка набивал полную котомку замороженного окуня, и мальчик оттаскивал спасительный груз на окраину поселения, где заканчивались камыши, потом отбегал подальше и, затаившись, наблюдал за дрожащим от страха кулем в шубейке, который спотыкаясь и падая, хватал гостинец и улепетывал прочь.

В этот раз, Озёрник по обыкновению задержался, присев на сугроб. Закутанная в платок, девочка, подняла котомку, собралась обратно, но вдруг обернулась, как будто почувствовала взгляд мальчика.

Она постояла в нерешительности и двинулась навстречу, хотя не должна была видеть его в зарослях. Озёрник медленно вжался в сугроб, надеясь до последнего, что девочка развернётся. Но та продолжала смело шагать прямо на мальчика. Озёрник медленно поднялся, а девушка замерла, и тогда стало понятно, что она тоже его боится. Девочка присела, нахохлилась как воробушек, но всё равно не кинулась прочь, даже когда Озёрник вышел из зарослей и присел рядом.

Дети молча разглядывали друг друга, разделённые пятью шагами.

- Чего тебе? – еле выдавил из себя мальчик.

- Я Уля. И я очень смелая. – девочка постаралась вытянуться, выпрямив спину, чуть заметно дрогнула и покраснела.

Озёрник не мог поверить своим ушам.

- Почему ты подошла, почему не убежала как все? – он шагнул ей навстречу. Девочка отпрыгнула и оступилась, упав на спину в толстой шубе, неуклюже начала подниматься. Озёрник засмеялся совсем как обыкновенный мальчик. Девочка не обиделась и тоже начала хохотать – то ли от радости, то ли от пережитого страха.

- Ты же не съешь меня, правда? Ты же добрый, ты приносишь нам еды, поэтому я тебя не боюсь… - защебетал тонкий дрожащий голосок, - то есть, я немножко, конечно боюсь, но я не хочу тебя бояться.

Они смотрели друг на друга и улыбались. Озёрник будто прыгнул с лошади прямо в ледяную воду – вдруг ощутил такую радость, что не хватало воздуха. Он снова засмеялся. Уля засмеялась вместе с ним.

- Уууляааа! – раздался женский надрывный крик, ребята вздрогнули.

Вдалеке, из-за плетеного забора выглядывал куль поздоровее – взрослая женщина.

- Мама! – вскрикнула Уля и побежала обратно. Опомнилась, повернулась к котомке. И снова замерла, задумчиво смотря на мальчика.

- Приходи завтра на горку! – крикнула девочка, схватила корзинку и убежала.

Озёрник весь день помогал дедушке, до поздней ночи ловил и чистил с ним рыбу, всё это время он дёргался и подпрыгивал на месте, поминутно всматриваясь в сторону озера.