Ловушка для бабочки, или Чехарда на драконьих нервах

И потом, какая мне выгода от всего этого?

— Выгода? — сощурился ректор, смотря изучающе на меня.

— Да! — выпалила то, о чём вообще не думала. — Проведи я отбор и жени тебя, думаю, Император на радостях одарит меня своей милостью. Мне, знаешь ли, в новом мире надо как-то устраиваться, а то у меня и одежды-то нет никакой, кроме формы.

Ниэль долго изучающе разглядывал меня.

— У тебя есть сокровище, которое я готов купить за большие деньги, — начал он, и я тут же помотала головой.

— Нет, это моя страховка, — я не собиралась так просто расставаться с подарочком феи.

Мужчина побарабанил пальцами по столу, взял булку и с остервенением вгрызся в неё. Видимо, отбор стоял у него поперёк горла.

— Я перепишу на тебя дом, — вдруг сказал он, просветлев лицом, — домик небольшой, но находится за четвёртой стеной, очень престижный район.

— Четвёртая стена? — удивлённо моргнула.

— Ах, ты же не была в столице, — улыбнулся Ниэль, — город строился вокруг дворца, первое кольцо и защитная стена окружает именно его. Потом идут особняки влиятельных семей…

— Дай угадаю, — перебила мужчину, — их ровно семь?

— Угадала, — кивнул ректор, — это особняки главных семей и вторая стена защиты и обороны.

— Сколько всего стен?

— Семь, — ответил Ниэль совсем не удивив, видимо, тут эта цифра имела большое значение, — за стенами живёт простой люд, в большинстве своём без магии.

Четвёртая стена — это, и правда, очень престижный район, если я всё правильно понимаю, там живут аристократы. А вот уже за шестой — торговцы и другие поднявшиеся из простого люда горожане.

— Дарственную на недвижимость вперёд, — наконец решилась и увидела, как в глазах Ниэля загорелись огоньки ликования.

Чёрт, видимо, я продешевила!

— Но гарантировать я ничего не могу, — добавила, опуская мужчину с небес на грешную землю. — Если Император прознает и будет настаивать, я ему перечить не смогу.

— Это я беру на себя, — отмахнулся мужчина, цапая ещё одну булку с тарелки.

А кто-то на меня ворчал, что я, видите ли, много ем.

— Ладно, что ты предлагаешь? — уточнила, так как пока вообще не понимала, что мне делать, особенно с сегодняшними девицами. — И объясни, что там за артефакт и как он работает.

Мы просидели пару часов, обсуждая варианты конкурсов, выбирая такие, чтобы из отбора выбыло как можно больше народу. А когда булочки закончились, отправились в зал, где установили родовой артефакт.