Хрустальная роза

— Не сомневаюсь. Как она, кстати?

— Я заходил. Меня чуть ее сожгли. Сегодня еще раз зайду.

— Развеять твой пепел по ветру?

— Ты недооцениваешь свою сестру. От меня не останется даже пепла.

— Тогда удачи.

— И тебе.

Халэн многозначительно кивнул, она показала ему кулак, но навряд ли друга детства можно было этим пронять. Тот отвесил ей шутливый поклон и отправился на "сожжение". А Ирэйна вернулась в покои. Лоренс сегодня весь день провел в их комнатах. Впрочем, его никто никуда и не звал, хотя Ирэйна хотела устроить ему прогулку по цитадели, но.

.. обиделась, как юная незрелая девица. Вот же она глупая!

Когда Ирэйна вошла в спальню, Лоренс как раз рисовал. Вокруг него, по постели, были разбросаны законченные работы. Судя по всему, ее дорогой супруг трудился весь день. Но как только Ирэйна переступила порог спальни, рука Лоренса дернулась, оставив жирный грифельный след на незаконченном рисунке. Принц замер, глядя лишь на серые линии. Ирэйне даже стало немного стыдно, что из-за нее он испортил свой рисунок.

Она подошла и осторожно подняла листок: это было изображение цитадели, и даже ее, выросшую здесь принцессу, поразила красота, которую так легко сумел передать Лоренс.

— Ты его любишь?

Она и не заметила, как он встал рядом.

— Кого? — не поняла Ирэйна, но уже начала злиться.

— Своего Халэна!

— Конечно, — для нее это был глупый вопрос, ведь Халэн являлся ее другом детства, а также наставником и единственным, кому Ирэйна доверяла жизнь сестры.

Но судя по тому, как побледнело лицо Лоренса, он все понял совершенно иначе. До Ирэйны наконец-то тоже дошел смысл ее слов.

— Ох, Лоренс, я не это имела в виду.

Но он ее уже не слышал. Он стоял и молча смотрел на нее так, словно она его ударила прямо в сердце.

— Лоренс, — нежно позвала она, обнимая и гладя по щеке. — Лоренс, ты неправильно меня понял. Халэн просто друг.

— И давно он "просто друг"? — деревянным голосом поинтересовался принц.

— Просто друг, — холодно повторила Ирэйна. — Он никогда не был моим любовником. Мне не нужны твои грязные намеки. Халэн — любовник Ишэйны. Он был моим другом и наставником. Лоренс, — вновь позвала она, уже намного мягче, — он действительно только друг. Да, он мне близок, но не как мужчина. Сколько мне еще повто...