Хрустальная роза

Сейчас ему как никогда раньше хотелось забыть про свой титул, про ответственность и долг, про разумность — забыть про все это и просто отдать приказ атаковать орков. Собрать армию и выдвинуться на север. Стереть с лица земли этих чудовищ, что пытали и издевались над его сыном. Они посмели поднять руку на его дитя, за это он готов был пожертвовать всем и всеми, только чтобы отомстить. Но... он не мог. У него был долг перед королевством. Вот только сейчас, когда его сын, его Лоренс, вновь оказался в руках этих чудовищ, он хотел лишь одного — войны.

Чтобы утопить свой меч в орочьей крови, чтобы хоть что-то сделать! А не сидеть в теплом дворце, моля Свет, чтобы его ребенок вернулся домой! Живым! Потому что только о Лоренсе теперь мог думать король. Не о королевстве, не о подданных, а о сыне.

— Прости меня, — прошептал Лестер, сидя в полутемном кабинете в беспросветной тишине. — Прости меня, Лоренс.

***

Орк уже не кричал и не вырывался, лишь безвольно висел на столбе.

Шаман замахнулся еще раз, но опустил кнут, когда увидел подошедшего к нему вождя одного из кланов.

— Что? — прорычал он недовольно.

— Хватит терзать наших охотников. Они сделали все, что могли. Этот остроухий наделен благословлением своих предков, иначе не смог бы дважды скрыться от нас.

— Он обычный эльф! — рявкнул взбешенный шаман. Все орки вокруг вздрогнули, даже те, кого секли палачи, но вождь Быстрых стрел и плечом не повел. Он был старым и опытным воином, он воевал еще в прошлую войну, когда они полвека — целое поколение! — не могли победить эльфов.

Без тени страха вождь ответил:

— Он необычный эльф. Он силен и хитер, как варг, а мысли его быстрее наших стрел. Его второй побег — дурной знак. Духи предков указывают нам, что мы встали на неверный путь.

Шаман подошел вплотную к вождю — последний был выше и шире него, но все боялись первого.

— Нет. Никаких. Духов. Предков. Они предали нас в войну, оставили без своего покровительства.

— Или же это был знак! Знак, что мы не должны были вторгаться в леса!

— Ты говоришь, как слабак!

Такого оскорбления вождь Быстрых стрел не стерпел и замахнулся. Вот только ударить он не успел. Черно-фиолетовое пламя взметнулось будто бы из ниоткуда и пожрало его живьем. Несколько секунд над плато раздавался лишь его дикий предсмертных крик, а потом все стихло.

Шаман повернулся к застывшим палачам.