Хрустальная роза

И зачем он только приехал сюда?!

«Чтобы наладить контакты на севере, — сам себе ответил Лидэль. — Потому что это слишком важное направление для того, чтобы все делать через чужие руки».

Вот так, выполняя поручение брата, он обрек себя на двухнедельное мучение, потому что Эстель-то ехала, как и он, верхом! И вот они, объединенные общими неприятными воспоминаниями, проводили целый день бок о бок. Судя по выражению лица Эстель, ей тоже эта ситуация не нравилась. А Лидэля мучило сразу несколько чувств и, несмотря на всю неловкость и неприятие, которые он испытывал, он не мог не наслаждаться обществом своей карамельной мечты.

На третий день пути принц все же решил нарушить гробовое молчание.

— Понимаю, что поздно, но я хотел бы извиниться за свое недостойное поведение на свадьбе своей сестры.

— Вы всегда так быстро приносите извинения? — поинтересовалась Эстель, продолжая смотреть вперед, на дорогу.

— Нет, только когда сильно виноват.

— А шутки вместо серьезных ответов — это издевка или проявления примера очередного недостойного поведения?

— Всего лишь привычка. Я не веду серьезных разговоров, если собеседник неподходящий.

— Вы всегда ведете себя так, чтобы оскорбить окружающих?

— Нет, только когда очень этого не хочу. Вам придется простить и мою сегодняшнюю неучтивость.

— Меж тем я не простила вам и предыдущую.

— Что ж, это предсказуемо, учитывая число моих недостатков.

— А по-моему, вы преуменьшаете свои положительные качества.

— Их нет, но если вы их нашли, я не буду вас разубеждать. Это так приятно, когда вы меня не ругаете.

— Не льстите, я не терплю этих придворных манер.

— Ваша прямолинейность меня покоряет.

— Хотите наказать дерзкую подданную?

— Скорее, хочу, чтобы она меня наказала.

Он произнес это так...

с чувством,

что Эстель покраснела и отвела взгляд. Больше до ночи они не говорили, а на следующий день она попросилась в карету к Линэль и Нейлину. Лидэль проклял свой длинный язык. Да, в этом близнецы были схожи, только вот сестра, по-видимому, успевала подумать прежде, чем что-то сказать.

***

Когда Лидэль описывал отношения Ирэйны и Алесты, он сильно преуменьшил размах трагедии.