Свободная Джуан

— У тебя неплохо выходит, — сказал он, когда девушка сделала вместе с ним первый шаг — он отходил назад, а она шагала вперед.

— Для кого? Для слона? — дрожащим голосом прошептала она.

— Нет, — мягко ответил Северин. — Для свободного человека.

Джуан посмотрела ему в глаза и поняла, что он действительно так думает. 

— Спасибо, — улыбнулась девушка и добавила: — есть у кого поучиться.

Северин ничего на это не ответил. Джуан старалась не смотреть вниз, но все-равно её ноги дрожали и почти не слушались. Все время, что она шагала по шатающимся веревкам, проходило как в тумане.

Наконец, когда её ступни почувствовали шершавую поверхность дерева, девушка обернулась и, как заворожённая, посмотрела на противоположную сторону: на дворец, тенью выросший вдалеке, на густой сад, и огни города и громко засмеялась. Джуан смеялась так долго, что на её глазах выступили слезы. Юноша спрыгнул с дерева и помог девушки спуститься. 

— Это оказалось проще, чем я думала, — призналась она, оглядывая раскинувшиеся перед взором поля на новой, неизвестной ей стороне.

Вдалеке, на западе высилась гора, а у её подножья Джуан заметила клочок света.

— Это моя деревня, — сказал Северин, наверное, разглядев вопрос на лице девушки.

— Я представляла себе это несколько иначе, — призналась Джуан. Северин лишь пожал плечами и устремился вниз по склону к горе. Девушка поспешила за ним.

— Мы не живем в хоромах, — усмехнулся он, — так что роскоши не жди.

Джуан фыркнула, вскидывая голову:

— А она мне и не нужна.

Северин посмотрел на неё вздернув бровь.

— Тебе от неё... душно?

Она кивнула. Северин слегка помрачнел, но глаз не опустил. Луна игралась на траве серебристыми зайчиками, воздух был слегка прохладным и свежим, а земля под ногами как будто более грубой и необузданной. Чем ближе они подходили к деревне, тем больше Джуан удавалось разглядеть.

Это были примитивные хибарки круглой формы и шатры из грубой холщевой ткани. Сооружения стояли вокруг большого костра, который располагался в центре деревни.

Жилища отличались друг от друга, — какие-то были маленькие и невзрачные, какие-то большие и красивые, но один шатер выделялся из всех остальных, и он же был самым крупным. Шатер располагался ближе всех к костру, был вытянутым и по форме напоминал прямоугольник: холщевая ткань, служившая крышей, была собрана в середине этого прямоугольника и поднята вверх, изображая треугольный купол, на вершине которого крепилась золотистая фигурка птицы, кажется, сокола.